DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 143 



parvinrent à établir leurs produits à des prix dont ceux-ci ne pouvaient 

 pas approcher. 



Parmi les autres circonstances qui firent le succès des fabricants du 

 Limbourg, nous devons citer encore, d'abord la réunion dans un 

 même lieu d'artisans et de manufacturiers, circonstance qui excite 

 toujours l'émulation par la concurrence; puis le bon esprit qu'ils eu- 

 rent de ne jamais abuser de la liberté dont l'administration les laissa 

 jouir; enfin l'habileté avec laquelle ils savaient saisir le goût de cha- 

 cune des nations avec lesquelles ils travaillaient. Ils savaient imiter 

 toutes les autres fabrications étrangères, mais toujours en donnant à 

 meilleur marché. Leurs essais, dans ce genre, allèrent jusqu'à imiter 

 les draps français , et à introduire leurs imitations en France par le se- 

 cours de la contrebande. 



Léau , centre de fabrication le plus important , établissait des draps 

 pour des prix un peu au-dessus de Dison ; ils roulaient depuis 8 jus- 

 qu'à 40 escalins l'aune du Brabant. A 1 1 escalins on avait déjà de 

 bons draps. Les noirs fins étaient cotés de 15 à 17 escalins. 



On a dit que le nombre des manufacturiers du Limbourg était de 

 400, qu'ils occupaient 30,000 personnes et possédaient 2,400 métiers. 

 Ces calculs sont vrais, si l'on y comprend , comme nous l'avons dit plus 

 haut, Verviers et Aix-la-Chapelle. Mais si nous nous réduisons aux 

 localités belges, nous devons croire, en les examinant dans leur si- 

 tuation actuelle , que jamais la population ne s'est prêtée à un aussi 

 grand développement. 



Après avoir consulté une espèce de polémique, qui s'établit à ce 

 sujet, en 1761 , et que le Journal du Commerce, qui paraissait alors , 

 nous a transmise, on peut raisonnablement admettre qu'entre la ville 

 même de Limbourg, ïïodimont , Ensival , Dison, Montjoiej Léau et 

 Eupen, cette petite province pouvait posséder mille métiers, donnant 

 à vivre ^ à raison de quinze personnes par métier, à i 5,000 personnes. 

 Peut-être exagérons-nous encore un peu. 



Pour approvisionner la consommation intérieure, voici les avan- 

 tages que les fabricants du Limbourg trouvaient dans la législation 



