DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 147 



à la fin du XVIII'^ siècle, la filature du coton fut insignifiante; elle 

 n'était guère en usage que pour confectionner les mèches à chandelle. 

 Nous devons dire toutefois que l'importation du coton en laine, qui 

 n'étaitque de 253,404 livres en 1760, s'élevait déjà en 1789, à 646,807 

 livres. C'est que déjà, indépendamment du rouet, on se servait de 

 quelques petits métiers qui, maniés à la main, faisaient mouvoir une 

 vingtaine de broches à la fois. On a donné à ce métier le nom de mé- 

 tier français , et il l'a conservé. On continue d'en faire usage dans de 

 petits ateliers à Bruxelles et dans les campagnes environnantes, pour 

 fournir le fil nécessaire à la fabrication du pilou. La maison Romberg 

 de Bruxelles avait commencé une filature oii l'on s'aidait de ce métier 

 avant 1780 \ 



Dans le mémoire de M. Lammens, couronné par l'académie en 1 785, 

 nous lisons : 



(( Nous ne réussirons qu'imparfaitement dans les manufactures où 

 il entre du coton filé, tant que nous n'aurons pas, comme les Anglais^ 

 de moulins à eau pour filer le coton par le moyen du mécanisme. 

 Un italien vient d'établir à Malines une mécanique qui va à la main, 

 avec lequel on file plusieurs brins de fil à la fois ; mais cela n'a pas 

 les avantages du moulin à eau. « 



Voici quel avait été l'origine de cet établissement. 



En 1782 , une commission , formée de membres de l'académie, 

 avait été chargée de l'examen d'une machine à filer pour remplacer 

 le filage à la main, introduite par un sieur Camille de Bonafond; ils 

 firent un rapport favorable. Cette machine, qui avait trente six broches, 

 leur parut produire un travail égal à celui de huit fileuses au rouet , 

 avec cet avantage , que le fil qu'elle confectionnait était plus beau et 

 plus fin '. Son procédé fut exploité à Malines , comme nous l'avons 

 dit plus haut. On peut signaler encore les essais d'un nommé Deltombe, 

 ouvrier bonnetier à Bruxelles, à quelques années de là, puis d'un 

 sieur Delevingne, fabricant d'étoffes de coton à Tournay, et d'un sieur 



' Mémoire d'un négociant de Bruxelles , 1787. 

 - Rapport de l'académie du 26ao7((, 1782. 



