168 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



Pour le Luxembourg comme pour la province de Namur, la fabri- 

 cation du fer était, dès cette époque, l'industrie vitale; on y comp- 

 tait à la fin du XYlIIi^ siècle vingt-quatre fourneaux , avec des forges 

 en proportion et quelques platineries. La plus grande quantité de fer 

 produite était du fer tendre. 



Enfin, dans le Limbourg, il se faisait quelques extractions de mi- 

 nerai , mais il n'y avait qu'une forge à Walhorn ; encore était-elle peu 

 considérable. 



Le corps des ferons, c'est-à-dire tous ceux qui étaient employés 

 dans la forgerie, avait reçu des privilèges du souverain. Aux termes 

 d'un règlement servant de loi, rendu en 1635, avant d'être employé 

 dans une forge et autres établissements en dépendant, il fallait prêter 

 serment es mains du maycur des ferons et se conformer aux règle- 

 ments ; et l'on pouvait, ce serment une fois prêté, faire des recherches, 

 ouvrir des mines dans quelque terrain que ce fût, sans que le proprié- 

 taire du sol pût l'empêcher, à la charge de payer à ce dernier le 

 dixième de la valeur du minerai. Le bois, nécessaire à l'étançonnage 

 des ouvrages souterrains, était fourni par Sa Majesté, qui allouait en 

 outre tous les ans, pour chaque marteau, six ai'bres de hêtre pour 

 servir de manche 



Nous avons dit qu'au XVîI"' siècle, déjà dans quelques fourneaux 

 on avait recouru à un mélange de houille et de bois pour opérer la 

 fusion du minerai; mais on se laissa devancer par l'Angleterre dans 

 le travail au coak , il était pratiqué dans ce pays depuis plusieurs 

 années , lorsque l'abbé Nccdham, membre de l'académie de Bruxel- 

 les, essaya d'introduire la méthode aux Pays-Bas. On lit la note sui- 

 vante au tome V des Mémoires de l'académie de BivxeUes , imprimé 

 en 1788: 



« M. Needham, ancien directeur de l'académie, s'est occupé spé- 

 cialement , pendant les dernières années de sa vie , des moyens de sup- 

 pléer dans la fonte et l'affinage du fer, par les braises du charbon de 

 terre , au déchet du bois qui se fait remarquer en plus d'un pays. Il a 

 fait beaucoup de recherches et d'essais fort dispendieux sur cet objet , 



