170 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



Il se faisait ensuite à Louvain et à Bruxelles un commerce de cen- 

 dres de tourbe à l'usage de l'agriculture, mais nous devons surtout nous 

 occuper du charbon de terre. 



Nous avons vu que,danslcHainaut, au XVII'^ siècle, l'exploitation 

 des mines de houille, relativement à l'étatdes autres branches d'indus- 

 trie, méritait déjà d'être considérée avec intérêt. Les développements 

 pendant les cent années qui suivirent , en furent assez lents ; on n'en- 

 trevoyait pas tout ce qu'il y avait d'avenir dans cette production, car 

 d'une part, l'entrée des charbons anglais était accordée sous un droit 

 très-modique, et de l'autre, les houilles du Hainant payaient une taxe 

 au profit des états, à la sortie de la province, puis un autre droit à 

 Bruxelles au profit de cette ville, encore bien que la marchandise 

 passât outre '. Les voituriers rencontraient une troupe d'ouvriers dé- 

 chargeurs qui , sous prétexte de la nécessité de soumettre le charbon 

 à une nouvelle pesée, les rançonnaient. En dépit de ces charges, le 

 charbon gailletle de Mous et de Marimont se vendait au marché de 

 Bruxelles, années et qualités combinées, 5 fl. 10 s. argent courant 

 le mille, et l'exportation de cette province vers la France allait cha- 

 que année à 1000 bateaux pesant 324 milliers. Ainsi, pour l'exporta- 

 tion de laFrance seulement, la production s'élevait à 150,000 tonneaux 

 environ, poids actuel. 



Les bassins que nous trouvons exploités dans le Hainaut à cette épo- 

 que sont : le bassin du couchant de Mons, le bassin de Charleroi et 

 celui de Marimont. Il y avait en outre quelques mines isolées dans la 

 province de Namur et dans celle de Limbourg. Les plus considérables, 

 dans cette partie du pays , étaient celles qui appartenaient à l'abbaye 

 de Rolduc. Les seules houillères du Limbourg employaient 800 ou- 

 vriers; elles exportaient vers la Hollande. On distinguait déjà alors, 

 comme aujourd'hui deux qualités principales de houille, la houille 

 grasse ou bitumineuse , et la houille maigre qu'on nommait clute dans 

 le pays de Limbourg '. 



' Bacon, inamiscrit de 17615. 



^ ReiiscigiiemuDts recueillis sur les lieux. 



