DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 179 



« Depuis la paix de Munster jusqu'à celle d'Aix-la-Chapelle (en 

 1748) , ces pays n'ont fait qu'un commerce précaire , passif, intermé- 

 diaire par la Hollande, tributaire de la république, et par conséquent 

 ruineux pour la nation. Toutes les marchandises que nous recevions 

 de l'étranger, toutes celles que nous lui destinions , passaient par les 

 mains des Hollandais. Le marché de nos grains et autres productions 

 territoriales était en Hollande. » 



En effet, soit que l'on eût besoin de laines d'Espagne, de bois du 

 Nord , de cuirs d'Amérique ou de café que l'on aurait pu acheter di- 

 rectement avec économie aux lieux mêmes de production, on allait en 

 Hollande faire ses approvisionnements. La Belgique avait-elle un trop 

 plein de grains? elle le déchargeait encore en Hollande, sauf à racheter, 

 dans les temps de disette, les grains qu'elle avait commencé par ven- 

 dre à bon marché à ses voisins dans des temps d'abondance. H n'y 

 a pas de mémoire publié dans le courant du XVIII*' siècle sur le com- 

 merce du pays par des hommes au courant de la matière , où cette 

 affligeante anomalie n'ait été signalée. 



Les Hollandais poursuivirent avec persévérance, à l'égard de la Bel- 

 gique, cette politique qu'il fallait lui vendre beaucoup et lui acheter 

 très-peu. On a souvent parlé de la politique libérale que les Hollandais 

 pratiquaient en matière de commerce : c'est une erreur manifeste. Au 

 mépris des traités qui leur défendaient de changer leurs tarifs autre- 

 ment que d'un commun accord avec les Pays-Bas, ils ne cessèrent 

 d'augmenter les droits, en ne consultant que leur convenance. A comp- 

 ter de 1655, ils frappèrent de droits à l'entrée, suivant qu'ils y trou- 

 vaient une occasion de gêner le commerce et l'industrie du peuple, qui 

 a toujours été, même abattu, un dangereux rival à leurs yeux, les 

 grains , les fruits crus, les huiles et pains de semence , les bestiaux , le 

 beurre , le bois de chauffage , les draps teints et étoffes de laine , l'a- 

 midon, le cuir doré, l'or et l'argent travaillés, la bière, le vinaigre, 

 les eaux-de-vie de grain ' . 



' Mémoire manuscrit de Van Heiirck. Le tarif de 172S est Ih pour détruire une erreur trop 

 accréditée au sujet de la prétendue politique commerciale libérale des Hollandais. 



