DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 181 



nous prévenons que nous le tenons pour exagéré; c'est encore lui qui 

 estime que les Pays-Bas faisaient venir tous les ans de l'étranger pour 

 environ 68 millions de florins de marchandises, que la Belgique sol- 

 dait le plus souvent avec ses produits agricoles. 



Revenant du reste à la Hollande , cette situation ne fut pas jusqu'à 

 la fin du X'VIII'' siècle aussi désavantageuse. 



« Après la paix de 1748, dit M. Veydt, le gouvernement commença 

 à tirer parti d'Ostende. Depuis cette époque le commerce alla en 

 augmentant ; nous ne dépendîmes plus entièrement des Hollandais 

 pour l'exportation de nos productions nationales, et pour l'importation 

 des marchandises étrangères. Insensiblement nous avons repris notre 

 part dans le commerce de transit. On peut affirmer que depuis le mi- 

 nistère du comte de Cobenzl nous avons acquis dans ce commerce 

 une certaine supériorité. » 



Pour qu'il ne reste aucun doute sur cette heureuse transition, ce 

 n'est pas trop de deux autorités imposantes. On lit encore : « Après la 

 paix d'Aix-la-Chapelle, l'impératrice reine, se regardant avec raison 

 comme libérée d'un engagement temporaire que les puissances mari- 

 times cherchaient à éterniser , par des procédés aussi injustes que peu 

 décents , Sa Majesté permit que le gouvernement des Pays-Bas pût 

 faire quelques changements sur les tarifs qiii opéraient à l'égard de 

 la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies. On usa donc de ce droit, 

 mais avec beaucoup de modération ' . » 



Et en effet, dans la dernière moitié du Wllî^ siècle, la Belgique 

 tira directement ses laines d'Espagne , ses cuirs d'Amérique ; elle 

 vendit ses toiles sans passer par la Hollande ; elle y acheta beaucoup 

 moins d'étoffes de laine , de draps , d'étoffes de coton imprimées , 

 de sucre et de sel raffinés, de faïences. La décadence commerciale 

 et manufacturière des Hollandais date de cette époque. 



' Mémoire du comle De Nciiy, lotn. Il , Commerce avec la Hollande. 



