186 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



nouvel état, était la ruine du commerce de grains que les Pays-Bas 

 faisaient avec la Hollande ' . 



POPULATION. 



Au XVII'= siècle, toute statistique était nulle, même dans les états 

 les plus avancés de l'Europe; on a commencé à s'en occuper au 

 XVIII"=; mais les chiffres ont continué à présenter les plus gran- 

 des inexactitudes. A cette époque , deux hommes fort experts s'occu- 

 pant du revenu de la France, Lavoisier et Arthur Young , estimèrent 

 qu'il s'élevait, le premier à 2,750,000,000 de livres, le second à 

 5,240,000,000. Dans le même temps, on donnait à la France une 

 population, les uns de 19,000,000, les autres de 24,000,000, puis de 

 26,000,000 d'âmes. 



La population de la Belgique était évaluée en 1765, par M. Bacon , 

 à 5,000,000 d'habitants, dont deux millions dans les villes et trois 

 millions dans les campagnes '. Il est avancé dans un mémoire qui parut 

 à la même époque , sur la culture du lin et la fabrication de la toile , 

 que depuis 170 ans , la population du pays avait doublé. Nous voyons 

 la population de Bruxelles estimée alors par les uns, à 100,000 âmes, 

 par les autres, à 112,000, puis à 86,000. Tout était hypothétique. 



Cependant, en 1754, Marie-Thérèse ordonna un dénombrement 

 dans les Pays-Bas; mais la mesure fut accompagnée d'une circonstance 

 qui la rendait presque inexécutable. C'est le 27 décembre que la ré- 

 solution fut prise, et les cahiers de dénombrement renfermant la liste 

 des habitants, hommes, femmes, fdles et garçons^ avec indiciition des 

 qualités et conditions de chacun , auraient dû être remis le 20 janvier 

 suivant , sous peine de cent écus d'amende pour les contrevenants. Il 

 est fort douteux que l'ordonnance ait pu être connue sur tous les points 

 du pays, le jour là même qu'elle était censée devoir être mise défini- 



' Ce mémoire a été public par Le Voyageur dans les Pays-Bas, tom. IV. 

 - Nous citons ceci comme une cxafréralion manifeste. 



