DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 187 



tivementà exécution. Aussi les uns demandèrent-ils un répit, et les 

 autres n'y eurent-ils pas égard. 



On recommença le travail en 1784; mais on a toujours supposé, 

 non sans quelque raison, qu'il y avait répugnance dans les diverses 

 localités à faire connaître le chiffre réel des habitants, parce qu'on 

 craignait que ces renseignements ne servissent plus tard à un accrois- 

 sement de charges. 



Nous n'aurons donc rien de bien certain ni de bien complet à pré- 

 senter sur la population totale des Pays-Bas. Suivant Zimmerman , 

 elle était, en 1786, de trois millions d'hommes; et partant de ce cal- 

 cul, ce savant établit la comparaison suivante : 



Population des Pays-Bas autrichiens .... 230 habitants par mille carré. 



— de Hollande 236 — — 



— d'Italie 180 — — 



— de France 1S2 — — 



— d'Allemagne 13S — — 



— de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. 11 S — — 



II en résultait donc qu'il ne se trouvait sur le globe aucun pays 

 d'une pareille étendue , qui contînt autant d'habitants. Mais à quelles 

 sources authentiques Zimmerman a-t-il puisé ? C'est ce que nous igno- 

 rons. Une loi du 10 vendémiaire an IV (20 octobre 1795), exécutée en 

 Belgique, a ordonné un recensement général. 



Nous pouvons , pour cette époque , trouver quelques éclaircisse- 

 ments dans les chiffres fournis par les préfets de la république, soit 

 à la fin du XYIII"^ siècle , soit au commencement du XIX"^ ; mais quel- 

 ques-uns des préfets avouent eux-mêmes que les documents dont ils 

 se servent manquent de l'authenticité désirable; ils embrassent de 

 plus, dans leurs calculs, des localités que la conquête avait données à 

 la France, sans qu'elles eussent fait partie des Pays-Bas autrichiens ; 

 enfin, d'une part le rapport sur la situation du Hainaut, devenu le 

 département de Jemmapes, n'a jamais été publié, et de l'autre, les 

 préfets de Sambre et Meuse et des Deux-Nèthcs, se sont abstenus de tout 

 calcul. Il y a donc lacune. 



