DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 207 



on l'a vu tout à l'heure , qu'à 12 fl., fut porté en 1652à 13 fl. 10s., 

 puisa 15, et finalement nous le trouvons en 1789 à 18 fl. 12 s. 9 d. 

 argent coui'ant; le souverain simple de six florins , point de départ de 

 1633, fut élevé jusqu'à 9 fl. 6 s. 4 d., taux auquel on le voit en 1789. 

 L'albertin , réglé à 5 fl. 8s. en 1633, était à7 fl. 17 s. 6 d. en 1789. 



Les variations dans la monnaie d'argent ne fui-ent pas aussi consi- 

 dérables. La hausse ne fut que d'un sixième. Cette hausse eut lieu au 

 commencement du XVIII'^ siècle. Le l" octobre 1701 , l'escalin, qui 

 était à 6 sols, fut porté à 7 , et les autres monnaies à proportion ; on 

 essaya, le 4 mai 1704, de le baisser à 6 sols et demi , mais le 7 juin de 

 la même année on revint à 7 sols, et l'on n'a plus changé depuis. 



La différence entre le taux ancien et le taux nouveau des monnaies 

 a amené la distinction qu'on a depuis constammant faite entre l'ar- 

 gent de change et l'argent courant. Le florin argent de change est 

 égal à 2 fr. lie. 64 centièmes; le florin argent courant, à 1 fr. 81 c. 

 41 centièmes de notre monnaie actuelle. 



Quel pouvait être l'intérêt des gouvernements à faire subir ces va- 

 riations à la monnaie ? Lorsqu'un gouvernement avait commencé par 

 réunir une certaine somme de lingots d'or et d'argent , ou bien lors- 

 qu'il avait fait rentrer dans ses caisses une somme assez forte de numé- 

 raire monnayé, il y avait tout avantage pour lui à remettre le tout en 

 circulation à un taux supérieur au prix de l'achat ; voilà le motif 

 principal de la hausse. Lorsqu'il était endetté , il trouvait intérêt en- 

 core à hausser la monnaie ; après avoir l'eçu réellement six escalins , 

 en haussant la monnaie d'un sixième, il s'acquittait envers son créan- 

 cier en n'en rendant que cinq. En haussant le taux de la monnaie , 

 on avait soin de ne rien changer aux chiffres des capitaux de rentes 

 et des lettres de change. 



Il y avait ensuite intérêt pour le gouvernement à baisser le cours 

 des monnaies lorsqu'il voulait augmenter ses revenus. S'il lui était 

 dû par les contribuables six millions de florins , et qu'il baissât la 

 monnaie d'un sixième, encore bien qu'il ne reçût, comme par le passé , 

 que six millions, les espèces ayant acquis une augmentation de va- 



