âlO ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



plus grandes , de commotions plus nombreuses , il n'y en a pas non 

 plus qui ait su mieux les subir et chez, qui elles aient laissé moins de 

 traces. Ce que nous remarquons ici ne pourra jamais être trop médité. 



De 1559 à 1713, on ne compte en Belgique que vingt-deux années 

 de paix. Sur cent cinquante-trois ans il y eut quatre-vingts années de 

 guerre civile, et cinquante-trois ans de guerre étrangère, pendant 

 lesquels le territoire fut constamment occupé par des armées. Au mi- 

 lieu même de ces désastres , on voit des villes s'embellir ; le culte 

 dépouillé reprend sa splendeur , les églises sont ou réparées ou i-e- 

 construites ; alors aussi les arts brillèrent du plus vif éclat , et reçu- 

 rent les plus grands encouragements; nulle part nous n'avons trouvé 

 l'explication de cet étrange phénomène. 



Et ce qui doit achever de nous confondre, c'est qu'en observant 

 isolément les campagnes et les villes, le raisonnement nous indiquerait 

 que de toutes ces invasions, de tous ces grands conflits, les campagnes 

 durent avoir beaucoup plus à souffrir que les villes ; mais les faits nous 

 apprennent que la dépopulation dans les temps des plus grands revers 

 pesa plutôt sur les villes; que la prospérité , lorsqu'elle commença à 

 renaître , reparut d'abord dans les campagnes. 



Sous le règne de Marie-Thérèse , le fait est manifeste , ce sont sur- 

 tout les habitants de la campagne qui furent heureux. Les villes ma- 

 nufacturières furent plus lentes à se remettre; et à bien dire, quant 

 au commerce , si nous en exceptons les quelques années que dura la 

 guerre d'Améi'ique, il ne se rétablit jamais. Nous devons donc con- 

 clure que le système en vertu duquel la société se trouva organisée 

 et administrée pendant le siècle dernier, fut surtout favorable à l'exis- 

 tence du plus grand nombre. 



La terre était cependant, dira-t-on , devenue un sujet de monopole 

 entre les mains de quelques personnes ; elle était possédée par les no- 

 bles, et surtout par les abbayes. Cela est vrai, mais qu'importe si les 

 propriétaires n'avaient pas l'esprit oppressif, si, n'ayant pas de grands 

 besoins, ils ne cherchaient pas à épuiser leurs fermiers pour satisfaire 

 une avidité croissante. Les rapports entre le propriétaire et le culti- 



