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DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 211 



vftteur étaient en général bons; et tout le monde trouvait à A'ivre. 



On lit, dans un ouvrage où le système de Joseph II est approuvé 

 et soutenu sans réserve, les lignes suivantes, qui nous révèlent bien 

 des choses : « Le clergé des Pays-Bas possède les trois quarts de la 

 terre. Il faut cependant convenir que les maisons religieuses qui pos- 

 sèdent le plus de biens-fonds ne sont pas celles qui sont le moins utiles 

 à la société; elles payent les charges de l'Étatcommeles autres citoyens. 

 Leurs terres sont mieux cultivées que celles des particuliers, elles les 

 donnent à ferme, à un tiers meilleur marché que les séculiers. Plus 

 une abbaye est riche, plus ses vassaux le sont. Il est rare de voir le 

 sujet d'une abbaye réduit à une extrême pauvreté , et plus rare encore, 

 m'a-t-on assuré , de le voir en souffrir longtemps les angoisses ' . » 



D'un autre côté, car il ne faut rien taire, ce qui, dès le siècle der- 

 nier, nous frappe, c'est le grand nombre d'indigents et de personnes 

 secourues dans les divei'ses provinces des Pas-Bas. a Nous avons, au 

 seul plat pays de la Flandre, 64,681 pauvres, selon le relevé des re- 

 gistres du droit de moulage ; la moitié consiste en mendiants valides. )) 

 C'est ainsi que s'est exprimé M. Vilain XIIII, dans son 3Iémoire sur 

 la mendicité. Dans plus d'une ville, et notamment à Bruxelles et à 

 Anvers, on compta un indigent sur six habitants. Au commencement 

 du XVIII<^ siècle, on se plaignait déjà de leur nombre, et dans le cou- 

 rant du siècle, plusieurs écrivains, notamment M. Bacon, ont été d'a- 

 vis que le chiffre croissait encore. Cette plaie sociale avait dû prendre 

 originairement sa source dans les grandes calamités politiques du siè- 

 cle précédent; et les facilités que les indigents trouvèrent à se faire 

 secourir, eurent pour résultat de les affermir de plus en plus dans leurs 

 habitudes; mais il ne faut pas s'y méprendre, cette indigence n'était 

 pas la mendicité. Ainsi à Anvers , lors de la révision des règlements 

 en faveurs des pauvres , en 1779, on trouve qu'il y avait 12,000 indi- 

 gents secourus, mais précisément à cause de cela on n'y connaissait 

 pas la mendicité. Cette ville était divisée en quartiers , et 204 ad- 



' Le Foyagcjir dans les l'uysllus autrichiens , loin. 1, pag. 91. 



