64 SUR L'ARCHITECTURE OGIVALE 



niune , au moyen âge , était de pouvoir ériger une tour, appelée bef- 

 froi , et d'y suspendre un bourdon ou tocsin , qu'on sonnait en cas 

 d'incendie ou pour appeler les bourgeois aux armes, lorsque la com- 

 mune était menacée de quelque danger '. Dans le principe , la plupart 

 de ces tours n'étaient construites qu'en bois; les premiers beffrois de la 

 Belgique, qui, à notre connaissance, ont été bâtis en pierres, sont 

 ceux de Gand et de Tournai '; ce sont en même temps les plus anciens 

 de nos édifices publics connus , d'une destination profane et de style 

 ogival, qui méritent une mention particulière. 



La première pierre du beffroi de Gand fut posée le 28 avril 1 1 83, 

 par Siger, châtelain de cette ville. Les travaux , souvent interrompus, 

 ne furent terminés qu'en 1333 ou plutôt en 1 339. Ce monument, plus 

 remarquable par son antiquité et par les souvenirs historiques qui 

 s'y rattachent que par la beauté de son architecture , est une tour car- 

 rée, haute et étroite, construite en pierres de taille et dont trois des 

 quatre faces offrent chacune dix fenêtres à lancettes, divisées en cinq 

 rangs ou étages , superposés les uns aux autres ; quatre de ces fenê- 

 tres embrassent chacune deux lancettes plus étroites, séparées par 

 des meneaux en guise de colonnettes et supportant une petite rose à 

 quatrefeuilles. Les autres fenêtres forment des lancettes simples et 

 sont bouchées la plupart. Du reste, le beffioi de Gand , dans son état 

 actuel, n'est élevé qu'aux deux tiers de la hauteur qu'il devait avoir, 

 suivant le plan déposé aux archives de la ville \ D'après ce plan, la 



' On lisait jadis sur le bourdon du beffroi de Gand , nommé Roland, et qui fut fondu en 131-1 , 

 le distique suivant : 



Nijucn nacm îs Rodant, ats ick clippe dan is 't hrandt, 

 ylls icii htyde, dan is't storm in /'lacinlerïandt. 



- Toutes les villes de commune n'ont pas possédé de beffroi; mais alors la tour de l'église 

 principale, ou celle de l'hôtel de ville , en tenait lieu ; c'est sans doute pour ce motif que la tour 

 de l'église de Notre-Dame à Anvers, celle de l'église de S'-Picrre à Louvain, et plusieurs autres, 

 ont été construites en partie aux frais des villes auxquelles elles servaient de beffroi. 



^ Ce plan qui parait avoir été confectionné au XIV"" siècle, lorsque le beffroi était déjà de- 

 puis longtemps en construction, est gravé dans le Becueil d'antiquités gauloises, par le chanoine 

 De Bast. Une gravure , représentant le beffroi tel qu'il existe et tel cpi'il devait être construit , 

 accompagne l'excellente notice que M. Van Lokeren a consacrée à ce monument, dans le Mes- 

 mger des sciences historiques de la Belgique , année 1839. 



