132 SUR L'ARCHITECTURE OGIVALE 



L'hôtel de ville de Louvain, dont la première pierre fut posée le 

 jeudi après Pâques de l'année 1448, fut achevé dès l'an 1463 ', terme 

 bien court , sans doute, pour la construction d'un monument qui dé- 

 ploie un luxe d'ornementation auquel on ne trouve rien à comparer 

 dans le reste de la Belgique. Jusqu'ici toutes les recherches faites pour 

 découvrir le nom du grand artiste auquel on doit les plans de cet édifice 

 sont restées infructueuses , quoique celui-ci n'ait pas encore quatre 

 siècles d'existence. Ce n'est pas la grandeur de ses dimensions qui 

 rend l'hôtel de ville de Louvain si remarquable, mais la régularité 

 de son plan , l'élégance et la justesse de ses proportions , la beauté et 

 la pureté de ses profils, et davantage encore la richesse, la variété 

 et le fini de l'innombrable quantité de sculptures qui couvrent tous 

 ses murs extérieni's. Il forme un trapèze d'environ cent pieds de lon- 

 gueur et de hauteur sur cinquante pieds de largeur , isolé sur trois 

 de ses faces. Le côté long ou la face antérieure présente , au-dessus d'un 

 haut soubassement, trois étages de fenêtres ogivales au nombre de dix 

 à chaque étage, à l'exception du rez-de-chaussée, oîi les deux fenêtres 

 centrales font place aux deux portes d'entrée, exécutées dans la même 

 forme et les mêmes proportions que les fenêtres ^. Ces dernières, divi- 

 sées en croix par des meneaux , se terminent en arc ogive , dont l'archi- 

 volte est bordée de crochets et couronnée d'un panache. Des panneaux 

 et une corniche décorent les murs qui séparent perpendiculairement 

 chaque rang de fenêtres. Entre les fenêtres du premier étage sont placées 

 en saillie trente-six niches, surmontées de dais sculptés à jour avec une 

 extrême délicatesse et hérissés de crochets. Les deux étages supérieurs 

 n'ont chacun que dix-huit niches , mais plus longues que celles de l'é- 

 tage inférieur, ce que l'architecte a fait sans doute pour se conformer 

 aux lois de la perspective. Les bases de toutes les niches offrent des sculp- 



' De ReifTenberg, Essai sur la ntatistiquc , etc. , p.ig. 117. 



Les frais de construction de l'édifice ne se sont élevés qu'à la somme de S2,786 florins, 7 sous , 

 2 liardset 12 blancs. (Piot, Hist. de Louvain, pag. 271.) 



- Le perron en pierres bleues , et h rampes de style (lamboyant , par lequel on parvient à ces 

 portes, fut construit au commencement du siècle dernier. 



