— 312 - 



personen vormden in het verkeer tusschen het Oosten 

 en het Westen. Over zee onderhielden zij handelsbetrek- 

 kingen met de tegenoverliggende Afrikaansche kust, met 

 Perzië, met Yoor-Indië en Ceylon, en zoodoende middellijk 

 ook met de verder verwijderde deelen van Azië. Vooral 

 over land, per karavaan, brachten zij hun kostbare goede- 

 ren naar Egypte en Syrië, van waar het verder vervoer 

 naar de kustlanden van de Middellandsche Zee, en ook wel 

 daar buiten, weer per scheepsgelegenheid — geruimen tijd 

 vooral door de Phoeniciërs — plaats vond. 



Men behoeft er zich niet over te verwonderen, dat op dien 

 langen weg de prijs dier Oostersche producten tot een reus- 

 achtige hoogte steeg. Vooral het transport te land, door 

 onherbergzame streken, waar telkens roofzuchtige stammen 

 schatting vorderden voor den doortocht, maakte de waren 

 duur. Maar de rijke verbruikers hadden er grof geld voor 

 over, en zoodoende was de handel, in weerwil van alle 

 moeielijkheden, toch loonend. Blijkbaar stelden de Ara- 

 bieren er dan ook veel prijs op, hun monopolie te behou- 

 den. Om concurrentie te weren, verzonnen en verspreidden 

 zij omtrent het land van de aromata de wonderbaarlijkste 

 verhalen, die, naar het schijnt, grif ingang vonden. Zoo 

 nam men op gezag der Arabieren aan, dat al die heer- 

 lijkheden uit hun land, uit Zuid-Arabië, herkomstig waren. 

 Reukhouten en welriekende harsen zouden daar in een 

 bepaalde streek zoo overvloedig voorkomen, dat de lucht 

 er steeds van hun geuren vervuld was en de omwonen- 

 den er eigenlijk meer last dan genoegen van hadden, zoo- 

 dat ze van tijd tot tijd asphalt brandden om eens een 

 poosje wat anders te ruiken. Maar hoe nabij ook de bos- 

 schen met hun kostbare gaven waren, het bemachtigen 

 daarvan kostte veel moeite en strijd, want purperkleurige 

 slangen bewaakten den schat en trachtten den stoutmoe- 

 digen indringer door hun vergiftigen beet, waarbij ze tot 

 den aanval in de hoogte sprongen, van het leven te be- 

 rooven. Zulke geduchte bewakers te bestrijden, eischte na- 



