— 420 — 



Het is merkwaardig, dat men deze naïeve kinderlijke 

 voorstelling, die totaal onbewust blijft van de moeilijk- 

 heden in dit probleem, nog in onze dagen bij tiet volk 

 terugvindt; hoe vaak immers op de vraag, hoe de blad- 

 luizen of schimmels op zijn gewassen gekomen zijn, ont- 

 vangt men van den boer het antwoord: „van zelf". Zulk 

 eene spontane, ouderlooze vorming van levende wezens 

 uit levenlooze stof noemt men abiogenesis^ generatia 

 spontanea of aequivoca % 



In het jaar 1675 deed de Hollander Anthoni van Leeu- 

 wenhoek in zijne vaderstad Delft eene ontdekking van 

 vérstrekkende beteekenis. Bezield van een levendigen drang 

 tot weten, en op technisch gebied met buitengemeene 

 handigheid begaafd, hield hij zich in zijne vrije uren bezig 

 met het slijpen van miskroskooplenzen ; en door ijver en 

 volharding, slaagde hij er in, een mikroskoop samen te 

 stellen, die in volmaaktheid het toenmaals bereikte verre 

 overtrof- Met dezen mikroskoop of juister gezegd met deze 

 loupe beschouwde hij een waterdruppel, welken hij geno- 

 men had uit eene regenten in den tuin. Groot was zijne 

 verbazing, toen hij in dit — voor het ongewapende oog ab- 

 soluut heldere water tal van kleine levende wezens zag 

 van zeer verschillenden vorm, die zich meestal met be- 

 trekkelijk groote snelheid voortbewogen. Om na te gaan, 

 waaraan de brandende smaak van peper is toe te schrij- 

 ven, overgoot hij peperpoeder met water, en ontdekte 

 na eenige dagen in het waterig uittreksel tal van kleine 

 diertjes, die wij heden nog naar aanleiding van Leeüwen- 

 hoek's proef, Infusoria of uittreksel-diertjes noemen. 



Toen hij in geestdriftige bewoordingen zijne ontdek- 

 kingen aan de Koninklijke Akaderaie van wetenschappen 

 te Londen mededeelde, was men daar aanvankelijk ge- 

 neigd, aan eene vergissing te gelooven; toen evenwel ten 

 slotte de voorzitter der Akademie, Robert hooke, er in 



2) De Duitschers gebruiken het woord Urzeuguno;, dat m.i. het begrip 

 der levensvorming uit anorganische stof zeer onjuist weergeeft. 



