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 rite d'un pays qu'ils se bornaient à exploiter, les Espagnols 

 n'opposèrent aucune résislànce à l'avidité de puissances 

 qui avaient un si haut intérêt à notre ruine, et la Belgique 

 vit consacrer. la fermeture de l'Escaut par la honteuse fai- 

 blesse de ses gouvernants. 



)) L'auteur du mémoire cx[)0se avec soin les mesures qui 

 signalèrent cette époque funeste; il montre que de cette, 

 période date la plus grande décadence du [jays. Quelques 

 mesures de détail prises de loin en loin semblent indiquer 

 que le gouvernement espagnol n'avait pas perdu tout inté- 

 rêt à l'industrie, mais ces mesures furent toujours ineffi- 

 caces, parce que le grand ressort manquait, l'impulsion 

 et l'activité du gouvernement. Et ce qui finit par achever 

 les manufactures, fut le tarif à jamais dé|)lorable de 1680, 

 qui semble entièrement fait dans l'intérêt de l'étranger et 

 dans le but de détruire les restes du commerce du pays. 

 Sans entrer dans les détails de ce tarif, il suffira de dire 

 que les étoffes de laine fines ne payaient que 8 pour cent 

 à l'entrée et que, sur les qualités communes, le droit des- 

 cendait jusqu'à deux sols de brabant la pièce. Pendant 

 50 ans, le pays subit cet affreux système; alors les ma- 

 nufactures cessèrent, tout fut anéanti. 



» Cependant la Belgique passa sous la domination autri- 

 chienne. Les Flamands, pour relever leur pays, imaginèrent 

 la création de la compagnie d'Oslende, que l'empereur ne 

 sut soutenir. 



)) Afin de faciliter la production des capitaux, un édit 

 perpétuel du 13 juin 173G autorisa les nobles à négocier 

 en gros, tant par terre que par mer, sans déroger à l'état de 

 noblesse : l'effet de cet édit fut considérable sur le dévelop- 

 pement de l'industrie. Bientôt arriva le règne de 3Iarie-Thé- 

 rése, et de cette époque date une ère nouvelle pour l'in- 



