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porte (|iie le général athénien marchant contre les Perses, 

 et voyant le peu d'ardeur de ses soldats , leur fit remarquer 

 l'acharnement avec lequel deux coqs se battaient. Ayant 

 relevé ainsi le courage de son armée, il remporta la \'\c- 

 toire. En «lémoire de cet événement les Athéniens portè- 

 rent une loi (}ui instituait une fêle annuelle, laquelle se 

 célébrait par des combats de coqs sur le théâtre. Dans un 

 dialogue de Lucien (1) où les interlocuteurs sont Solon et 

 Anachar.sis, lelégislateurathénien , après avoirdéfendu les 

 exercices gymnastiques, en usage dans sa patrie , contre les 

 plaisanteries du philosophe scvthe, ajoute : Que diricz-vous 

 ilonc si vous voyiez chez nous les combats de coqs et de 

 cailles, et tout l'intérêt que l'on porte à ces spectacles? Vous 

 allez rire sans doute, surtout quand vous saurez que cela 

 se pratique en vertu d'une loi, laquelle oblige tous les 

 jeunes gens à y assister et à repaître leurs yeux de la* vue 

 du combat à mort de ces oiseaux. Cependant il n'y a là rien 

 de risible; ces spectacles font naître insensiblement dans 

 les âmes le désir d'aflVonter les dangers et la crainte de le 

 céder à ces oiseaux en courage et en audace , et de se laisser 

 vaincre plus vite qu'eux par les blessures, les fatigues cl 

 les difficultés de tout genre. Sans s'inquiéter de l'anachro- 

 nisme qui résulte de la confrontation du passage de Lucien 

 avec celui d'Èlien , on peut admettre qu'il ne s'agit dans 



conforme à la vérité , mais celui que nous trouvons dans Julius Africanua 

 {De cestis, c. 6) n'est qu'un conte inventé à plaisir. Selon cet auteur, Thé- 

 mistocle proposa une loi pour Tinstilution des combats de coqs, parce 

 que dans la guerre des Perses, il s'était muni d'une pierre trouvée dans le 

 ventre d'un de ces oiseaux courageux et avait en outre mangé un coq vain- 

 queur : deux choses qui suffisaient pour assurer la victoire à la guerre. 

 (1) Lucian, De Gymnasiis, c. 37 , t. VII, p. 186, éd Lehmann. 



