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de se conformer aveuglément à la volonté de son patron. 
Il s’en suit même qu’à l’époque où le nombre des plébéiens 
non soumis à la clientèle, se trouvait fort restreint, la 
liberté de la commune était réellement illusoire. Aussi, 
pour les premiers temps de Rome, l'histoire ne nous 
parle-t-elle pas de dissensions entre les patriciens et les 
plébéiens. D'ailleurs il n’y avait pas de lutte possible, 
avant que les deux partis ne descendissent ensemble dans 
l'arène électorale; ce qui n’eut lieu qu'après l’établisse- 
ment des comicès par centuries de Servius-Tullius, puis- 
qu'auparavant les plébéiens n’avaient pas joui du droit 
de suffrages. Alors ceux d’entre eux (et c'était le petit 
nombre ), que des obligations personnelles liaient à des 
membres du parti adverse, durent, en cas de dissentiment, 
trahir les intérêts de leur ordre pour soutenir de leurs votes 
et de tous leurs moyens les prélentions de leurs patrons, 
recevant des avantages matériels pour prix de la con- 
trainte morale qu'ils s’imposaient. Comme cetle scission 
momentanée des plébéiens-cliens d'avec le reste de la 
commune se répéta fréquemment , il arrive que les his- 
toriens nomment quelquefois les cliens à côté des plé- 
béiens et les opposent les uns aux autres. Mais il ne faut 
pas conclure de là que les annales dont leur narration 
reproduit Texpression, aient élabli une incompatibilité 
entre la qualité de client et celle de plébéien (1). Si quel- 
ques textes, pris isolément, sont assez vagues pour pou- 
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(1) C’est ce que Niebuhr (I, p. 617, svv.) a voulu prouver par des 
passages tirés de Denys et de Tite-Live; mais les textes qu’il a pu citer 
ou ne sont nullement concluans, ou militent contre son opinion. Voy., 
outre nos observations, celles de E. Wichers, Dissert. de patronatu et 
clientela Romanorum, p.26 sqq. Groningæ. 1825. 
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