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constance, qui sont rarement l'apanage de son sexe , elle 
sut triompher de l'Europe conjurée contre elle, et gou- 
verner d'une main également ferme et prudente dix vastes 
états de mœurs et de lois différentes. Dans la Belgique en 
particulier , reine de Hongrie ou impératrice, elle sut ob- 
tenir des subsides plus considérables qu'aucun de ses pré- 
décesseurs , sans alarmer des populations jalouses à l'excès 
de leurs libertés cimentées par le sang de leurs ancêtres, 
et sans rien perdre de leur amour, en apportant des 
changemens à leurs anciennes constitutions. L'histoire 
devrait sans doute le surnom de Grande à Marie-Thérèse, 
si on ne l'avait point souillé, en le jetant à une femme cou- 
verte de boue et de sang comme Catherine IL. 
On ne s’est pas cependant renfermé dans les bornes ri- 
goureuses de la vérité, ce semble, quand on a écrit que 
Marie-Thérèse parvint à modifier les attributions des 
États dans quelques-unes de nos provinces, sans porter at- 
teinte aux principes fondamentaux de leur constitution. 
Il n'est pas nécessaire de prouver qu’il n'existait pas de 
prérogative plus essentielle pour les États que le vote 
libre des subsides, seul moyen qu’ils eussent d'arrêter les 
- empiétemens du pouvoir. Il est plus évident encore qu’une 
chambre on un conseil électif est à la merci des gouver- 
nans, saus force et sans autorité, quand un ministre 
peut le mutiler à son gré en destituant les membres qui, 
à tort ou à raison, lui ont déplu. Hé bien! l’une et l’autre 
de ces infractions au pacte inaugural furent commises 
en Flandre sous le règne de Marie-Thérèse et sous le 
ministère du comte de Cobenzl, ami éclairé et zélé pro- 
tecteur des sciences et des arts, mais fort peu partisan, 
semble-t-il, des franchises constitutionnelles de la vieille 
Belgique. 
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