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Après les corps simples il convient d'examiner les com- 

 posés mélalloïdiques du premier ordre, en les rangeant 

 dans trois catégories : les composés acides, les composés ba- 

 siques et les composés neutres ou indifférens. A la rigueur 

 il n'v a point de composé essentiellement indifférent, c'est- 

 à-dire incapable de se combiner avec d'autres corps en se 

 comportant comme base ou comme acide : car presque tous 

 les corps envisagés comme neutres ne sont que des corps 

 dontles affinités pour les autres sont faibles, ou qui, en s'y 

 unissant , n'en masquent et n'en altèrent pas profondément 

 les propriétés, telle est entre autres l'eau. Celle-ci , cepen- 

 dant, n'en joue pas moins, jusqu'à un certain point, le rôle 

 de base avec les acides forts et celui d'acide avec les corps 

 dont la propriété basique est très-énergique; et en effet, 

 quoiqu'elle ne diminue pas généralement les caractères 

 alcalins ou acides de ces substances, c'est-à-dire leur pro- 

 priété de se combiner avec d'autres acides ou bases plus 

 énergiques qu'elle, cela ne prouve point qu'elle ne les neu- 

 tralise pas jusqu'à un cetain point. Il faudrait pour décider 

 cette question, pouvoir mettre l'acide ou l'alcali hydraté en 

 contact avec un corps dont l'affinité pour eux fût plus fai- 

 ble que celle de l'eau , et voir si dans ce cas l'acide ou l'al- 

 cali hydraté aurait encore la même affinité pour ce corps 

 que s'il était anhydre. Il est permis d'admettre le contraire, 

 surtout lorsqu'on songe que l'eau, à l'instar de toute autre 

 base, augmente la stabilité de plusieurs acides, qu'elle 

 donne à quelques-uns des propriétés chimiques différentes 

 de celles des mêmes acides anhydres (témoin l'acide sul- 

 furique), qu'elle se laisse déplacer des acides comme les 

 bases faibles par une base plus puissante qu'elle, à moins 

 qu'elle ne puisse former avec l'acide et la nouvelle base 

 jiiisel hvdraté. Si l'on considère, du reste, qu'elle est dé- 



