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 un peu trop laconiquement celle sorle d'anomalie. «Avant 

 » le XVIP siècle , dit-il , la noblesse avait eu entrée aux 

 » étais de Flandre : elle négligea l'exercice de ce droit , 

 » qu'elle perdit ainsi par sa faute. » 



La première partie de cette assertion ne saurait être 

 contestée ; l'histoire du comté fournit à cet égard plusieurs 

 documcns formels : mais je pense que ce n'est point à 

 l'indifTérence ou à la négligence de la noblesse qu'on doit 

 attribuer son exclusion des états depuis la mort de Phi- 

 lippe II. 



Pendant la guerre civile qui agita la Belgique dans la 

 seconde moitié du XVI° siècle, on n'a pas lieu de s'étonner 

 qu'on ne trouve plus les assemblées régulières des états. 

 Dans les autres provinces tout paraît être rentré dans l'or- 

 dre à l'avènement des archiducs à la souveraineté du pays; 

 mais il n'en fut pas de même en Flandre, où les troupes 

 hollandaises occupaient encore la ville et le port d'Os- 

 tende. Les députés qu'on appelait les Quatre Membres, 

 qui avaient déjà beaucoup augmenté leur pouvoir, vou- 

 lurent l'agrandir encore et ne laisser à la noblesse et au 

 clergé qu'une voix consultative dans le vote de l'impôt. 

 Le clergé qui avait eu vent de cette prétention avait ré- 

 clamé ses droits devant le grand-conseil de Malines , et 

 un arrêt de cette cour décida l'affaire à son avantage 

 en 159G (1). 



Les nobles ne firent alors aucune démarche de cette na- 

 ture, parce qu'ils étaient convaincus sans doute que les 

 raisons qui avaient donné gain de cause aux ecclésias- 

 tiques, militaient aussi en leur faveur. Ils furent en effet 



(1) MircBi dipl. sitpflom., p 313. 



