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 du commerce ilans la Belgique méridionale , (jue la solda- 

 tesque pilla et saccagea, avec une rapacité et des excès 

 inouïs même dans une ville ennemie, prise d'assaut. Alors 

 un seul sentiment anima tous les Belges, tant catholiques 

 que protestans , ce fut l'exécration du nom espagnol; et 

 tous les partis se réunirent pour les expulser des Pays-Bas. 

 C'est ce qui donna naissance à la fameuse confédération 

 de Ga?id((\e 1570), chef-d'œuvre de la politique du Taci- 

 turne. Celui-ci , dont le pouvoir était complètement affermi 

 dans les provinces du Nord, où le protestantisme avait 

 triomphé, vit tout à coup son nom invoqué comme une 

 sauvegarde, par los catholiques des Flandres, du Brabant 

 et d'Anvers, et se crut un instant au comble de ses vœux. 

 Il eût peut être réussi à expulser à jamais les Espagnols de 

 tous les Pays-Bas , si la pacification de Gand eût été loyale- 

 ment exécutée. Mais les calvinistes se mirent à persécuter 

 les catholiques , à les proscrire , à confisquer leurs biens, 

 a piller, à démolir les couvens et les temples, avec une rage 

 inconcevable. Ce n'était plus un orage passager, comme ce- 

 lui qui avait eu lieu dix ans aui)aravanl; c'était un système 

 d'extirpation violente et absolue du catholicisme dans les 

 provinces méridionales. Pour cette fois, les iconoclastes 

 furent maîtres pendant plusieurs années à Gand, à Bruxelles, 

 à Anvers. Il suffit de dire que leur insolence et leur fana- 

 tisme furent poussés à tel point, qu'ils firent oublier l'in- 

 solence, le fanatisme, l'avidité et la férocité des Espagnols, 

 et qu'ils préparèrent une réaction nouvelle et le retour de 

 la domination de Philippe (1). 



(1) V. Tabbé Man , Abrégé de l'histoire de Bruxelles , ann. 1579-1525. 

 » Les Gantois (dit de Thon) voulant faire éclaler leur 7,èle potii- la 

 11 réforme , persécutèrent si cruellement les catholiques , que personne 



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