( 600 ) 



longue et si acharnée, mina peu à peu l'immense monarchie 

 de Charles-Quint et de Philippe : l'Angleterre, la France, et la 

 Hollande surtout, s'agrandirent de ce qu'elle perdit. Mais la 

 Hollande ne tarda pas à reconnaître que son ennemi n'était 

 plus la lointaine Espagne. Alors sa politique changea : les 

 Provinces-Unies ne pensèrent plus qu'à défendre les inté- 

 rêts de leur commerce, contre l'Angleterre, leur puissante 

 rivale , et leur territoire même, contre la France, leur 

 proche voisine. Enfin celte petite nation , qui avait un 

 instant dicté la loi à l'Europe, ne conserva plus guère d'in- 

 fluence qu'autant qu'il lui en fallait pour nuire à la Bel- 

 gique, dont elle se fit comme un plastron du côté de la 

 France, dont elle redoutait toujours l'ambition ; et la Hol- 

 lande, de plus en plus amaigrie et épuisée , concentra tout 

 ce qui lui restait de force et de vie , dans l'agiotage , et le 

 trafic de deux ou trois grandes villes; et cela même aux 

 dépens de ses provinces agricoles , et de toute autre in- 

 dustrie. 



Philippe, contraint par la nécessité, avait rendu leurs 

 privilèges aux provinces belgiques : grâce à cette conces- 

 sion, elles étaient redevenues espagnoles et catholiques : 

 mais éclairé par l'expérience, il ne s'en tint point là. 

 « Reconnaissant, dit-il, que le plus grand bien-être qui 

 » puisse advenir aux peuples, c'est d'être régis à la vue de 

 » leur prince et seigneur; et considérant que la plus 

 » grande partie des malheurs qui ont affligé les Pays-Bas, 

 » provinrent de ce que leur souverain n'avait pu les gou- 

 » verner en personne, » il détacha la Belgique du reste de 

 la monarchie, et lui donna sa propre fille pour les gouver- 

 ner. On est surpris d'entendre sortir de si sages et si 

 douces paroles de la bouche qui prononça l'arrêt de mort 

 du comte d'Egmont, et qui dicta l'affreux édit de proscrip- 

 lipn contre leprince d'Orange. 



