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 leur donner un caractère moral et pratique, une forme 

 sensible et palpable. Le même génie qui personnifia dans 

 Roland et Ganélon le courage trahi par la ruse, dans le 

 Renard le triomphe de l'habileté , dans Partenopeus et 

 Lanval , l'impatiente curiosité de l'amour, dans Berthe, 

 Biélris et Geneviève de Brabant , l'innocence calomniée, 

 dans Théophile enfin ou dans Faust, la révolte de l'intel- 

 ligence contre Dieu , donnait aux petits comme aux grands, 

 une pathétique leçon d'humanité, en montrant à tous les 

 yeux, le châtiment du juif qui insulta aux souffrances 

 ineffables du Sauveur du monde! 



Vers la même époque une femme dont je revendique le 

 talent pour la Belgique, Marie de France, adressait au 

 comte Guillaume de Dampierre, ses lais touchans et ses 

 fables à la manière d'Esope et de Phèdre. Elle versifiait 

 aussi quelques branches du Renard., antique fiction 

 dont le fonds est la propriété commune des âges, que 

 chaque peuple, chaque écrivain, ont imprégnée de leur 

 génie, mais que la Belgique s'est appropriée des premiers 

 et a marquée de son type national. 



Peu à peu il se formait au cœur de la France, un centre , 

 un tribunal littéraire, et Paris commençait déjà à exiger 

 des Belges une sorte de vassalité poétique. Cependant, 

 Froissart'' était bien fait pour défendre notre indépen- 

 dance sous ce rapport. Après lui et Martin Franc, la poé- 

 sie française décline visiblement parmi nous. La prose 

 succédait aux vers, les mémoires aux romans, les réalités 

 de la politique aux rêveries de l'esprit. D'ailleurs l'anti- 

 quité retrouvée donnait lieu à de maladroites imitations; 

 avant tout il fallait être savant ou le paraître. De là les dé- 

 fauts de Chustellain, de Jean Le Maire et de Molinet, 

 poêles sans àme et sans goût, quoique versificateurs assez 



