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 talent d'obscur à ce sujet. Je crois avoir montré que la 

 théorie de Berlhollet, relalivernenl à l'influence des for- 

 ces physiques sur le jeu des affinités, s'accordait assez 

 bien utcc tous les phénomènes connus jusqu'ici ; mais on 

 ne saurait en dire autant de sa théorie relativement à 

 l'influence de la masse des corps sur leurs réactions réci- 

 proques. Bcrthollet ayant remarqué qu'un corps agissant 

 par une grande masse , peut vaincre souvent l'affinité 

 plus énergique d'un autre corps agissant par une masse 

 plus faible, crut pouvoir établir en principe, quel'aclion 

 chimique d'un corps est en raison composée de son affi- 

 nité et de sa masse; de sorte que lorsque deux corps li- 

 quides se trouvent simultanément en présence d'un troi- 

 sième , pour lequel ils ont des degrés d'affinité inégaux, 

 ce dernier se partage entre les deux précédens , non-seu- 

 lement d'après leurs affinités propres , mais aussi d'après 

 leurs masses respectives. Celle loi, prise dans toute sa gé- 

 néralité , suppose implicitement que les combinaisons 

 chimiques peuvent se faire en toutes proportions; ce qui , 

 comme on sait , est non-seulement contraire à la théorie 

 atomique généralement admise de nos jours , mais encore 

 aux nombreuses expériences qui ont prouvé manifeste- 

 ment que les combinaisons chimiques ne peuvent se faire 

 qu'en des proportions déterminées. Aussi plusieurs chi- 

 mistes crurent devoir abandonner la loi de Berlhollet, 

 quoiqu'elle eût pour elle la sanction d'un bon nombre 

 d'expériences. Mais il est facile de montrer que, restreinte 

 entre certaines limites, cette loi est non-seulement con- 

 forme à la théorie atomique et à la loi des combinaisons 

 en proportions définies, mais qu'elle est un résultat né- 

 cessaire de l'expérience et de la manière dont on doit 

 concevoir le jeu des affinités. Supposons qu'à un sel dis- 



