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pas à craindre, ce me semble, d'y porter atteinte en ré- 

 duisant le nombre des habitans de nos premières villes de 

 commerce d'autrefois, à une évaluation raisonnable. C'est 

 ce que je me propose de faire en quelques lignes, et en bor- 

 nant, pour le moment, mes observations aux seules villes 

 de Gand, Louvain et Anvers. 



La plupart de nos historiens donnent à chacune de ces 

 trois villes une population de 200,000 habitans aux jours 

 de leur plus grande prospérité. Il y en a qui Tonl même 

 au delà ; car, au rapport de Froissart (1) et de Meyer (2), 

 il devait se trouver à Gand , en l'année 1381 , quatre- 

 vingt mille hommes en état de porter les armes, de 15 

 à CO ans, ce qui suppose une population de 3 à 400,000 

 âmes. Il est vrai que ce dernier écrivain paraît avoir un 

 peu douté du nombre : Census virorum actiis Gan- 

 davi , dit il, censa LXXX , qiiod vîx credo, millia pu- 

 gnatorum, supra quindecim et infra sexaginta annos. 

 Mais, ce que Meyer a eu de la peine à croire, d'autres 

 le répèlent comme un article de foi (3). Mon honorable 

 confrère et ami M. Voisin a vu des manuscrits anciens rap- 

 portant que la population de Gand , vers le commencement 

 du XV I" siècle, s'élevait encore à 225,000 âmes, que le nom- 

 bre des maisons y était de 75,000, et que, lors de la nais- 

 sance de Charles-Quint, la seule paroisse de S'-Michel y 

 comptait 35,000 communians (4). Marcus Van Vaernevvyck 

 porte les maisons à 35,000 seulement (5). 



(1) Froissart, Chroniques , liv. llj, chap. XCI. 



(2) Ti.c'^cTi Annules rcrum (landricartim , lib. XIII. , pag. 175 verso. 



(3) Par exemple Granimaye in Gandavo, cap. XXXIII. 



(4) Voisin, Guide des voyageurs à Gand, édit. 1831, p. 54. 



(5) M. Van Vaernewvck, Die Historié van Belgis, édit de 1674 , fol. 

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