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La fable de l'hydre de Lerne a évidemment un fonde- 

 ment physique. L'hydre (1) (jui porte au loin le ravage et la 

 mort , c'est le marais de Lerne avec ses débordements dé- 

 vastateurs et ses exhalaisons nuisibles; les têtes du monstre 

 ce sont les sources d'eau qui !e produisent, et la victoire 

 d'Hercule,hérossolaire,obtenueà l'aidedu feu, fait allusion 

 au dessèchement et à l'assainissement de ce lieu par la 

 force des rayons du soleil. C'est là , ou à peu près , l'explica- 

 tion qu'on a déjà donnée de ce mythe dans l'antiquité (2). 

 et c'est celle qui s'est offerte à l'esprit de plusieurs voya- 

 geurs modernes à la vue de la localité (3). Mais quelques 

 accessoires que présentent notre peinture semblent de na- 

 ture à devoir modifier cette interprétation, et à donner à la 

 fable un caractère plutôt astronomique. En effet la harpe 

 d'or que porte Hercule est un attribut céleste; c'est avec 

 cette arme que Cronos le Temps mutila Uranus le Ciel (4) ; 

 c'est la même que nous retrouvons aux mains de Persée, 

 autre incarnation solaire; enfin elle nous rappelle le glaive 

 d'or du dieu persan Mithras, emblème des rayons à la fois 

 |)énétranls et fécondants de l'astre du jour. Le crabe qui 

 peut s'identifier facilement avec le scorpion , lequel figure 



(l) Mythographus Vat., III, 13, 4 , p. 248, éd. Bode : Kam Uyàra ah 

 ù^pii, id est aqua , dicta est : passage copié de Servius ad Firgil,, JEii. 

 VI, 287, p. 373, éd. Lion. 



(3) ServiiLS ad ^neid. , loc. cit., Lactant. ad Statii Theb., I, 384. 

 Mijthographi lai. , 1 , 62 , II, 163 , III , 13 , 4. A.ibricus de Deor. imaginib., 

 cap. 22. 



(3) Dodweli, Classical and topographical tour, t. II , p. 226. W. Gell. 

 Argolis, p. 79. Chateaubriand, Itiiiérairc de Paris à Jérusalem {OEuv. , 

 t. 111, p. 106. Bruxelles, chez Weisscnbruch , 1829). 



(4) Hesiod. Theogon , t. 179. Cf. le duc de Luynes , Etudes ntimis- 

 matiques sur quelques types relatifs au culte d'' Hécate , chap. II , p. 49 sv. 



