( 320 ) 

 Histoire naiio- Lcs étudcs hislorîques, surtout celles qui concernent la 

 Belgique, ont toujours été cultivées chez nous avec un 

 soiu particulier; à des époques même où les sciences , les 

 lettres et les arts semblaient entièrement anéantis au mi- 

 lieu des désastres publics, elles trouvaient encore des amis 

 zélés qui leur payaient un modeste tribut au fond de leur 

 retraite. Toutefois , il faut en convenir, trop préoccupés de 

 ce qui se passait autour d'eux, ou manquant des vues éle- 

 vées qui constituent l'historien, la plupart de ces écrivains 

 se sont bornés à traiter des sujets d'un intérêt secondaire 

 et à porter la lumière dans quelques coins obscurs de la 

 science. Nous sommes loin, sans doute, de prétendre que 

 des travaux de détails soient inutiles ; ils sont d'une grande 

 importance au contraire quand ils se rattachent à des vues 

 générales et qu'ils viennent combler des lacunes et recti- 

 fier des faits mal connus ou mal appréciés. Partout où l'on 

 désire construire un édifice , on appelle des architectes qui 

 discutent les plans, qui examinent la valeurdes matériaux 

 que l'on doit mettre en œuvre, qui président à tous les dé- 

 tails et veillent à ce que les travaux s'exécutent avec en- 

 semble et avec harmonie. Ce serait bien mal entendre les 

 besoins de la science, que d'encombrer de matériaux mal 

 choisis les voies par où l'on doit passer. C'est pour éviter 

 une pareille confusion, que l'académie a cherché à coor- 

 donner ses travaux sur un plan uniforme et à ne présenter, 

 dans ses concours, que des questions qui se liaient aux 

 parties de ce plan où existaient des lacunes. Avant d'édi- 

 fier, il faut avoir les éléments nécessaires pour construire. 

 C'est donc avec raison que l'on s'est mis à fouiller nos ar- 

 chives, à explorer nos bibliothèques, à en dresser des 

 catalogues, à mettre au jour nos anciens manuscrits et à 

 faire une battue générale, d'où l'on a rapporté de véritables 



