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seraient longs , mais ils prouveraient parla mémo que la 

 Belgique a pris une part active au développement de celle 

 branche nouvelle des connaissances humaines, que je n'ose 

 nommer encore une science, parce que peu d'écrivains l'ont 

 véritablement traitée sous ce point de vue. 



Malgré la répugnance que j'éprouve à vous entretenir de 

 mes propres travaux, je pense que le nombre même des mé- 

 moires statistiques que j'ai insérés dans nos recueils, me 

 fait un devoir de ne pas les passer entièrement sous silence. 

 Je ne vous fatiguerai pas de l'exposé île ce qu'ils renferment, 

 mais je vous demanderai à faire connaître le but que j'a- 

 vais en les composant ; je voulais moins réunir des docu- 

 ments statistiques, qu'essayer de planter les premiers jalons 

 sur le terrain d'une science nouvelle , la physique sociale , 

 qui met en œuvre les matériaux dont \astatistiqueesl appe- 

 lécà former le choix età peserla valeur. La physique sociale 

 aurait pour objet d'étudier les lois qui régissent l'homme, 

 el qui président à son développement sous les rapports phy- 

 sique, moral el intellectuel , et d'apprécier les modifica- 

 tions que subissent ces mêmes lois sous l'influence de notre 

 système social. Il fallait donc prendre l'homme à sa nais- 

 sance, le suivre dans les différentes périodes de sa vie, et 

 l'étudier jusqu'à la fin de sa carrière. Ainsi, quant au phy- 

 sique, il fallait déterminer pour les différents âges, sa 

 taille, son poids, sa force, le nombre de ses inspirations et 

 de ses pulsations, son degré de mortalité, etc. ; recherches 

 dont plusieurs pouvaient cire considérées- comme entière- 

 ment neuves. Celle même étude , a[)pliquéc aux facultés 

 morales et inlellecluclles de l'homme, soulevait des dif- 

 ficultés bien autrement grandes. Non-seulement elle n'a- 

 vait pas été essayée, mais les premières idées que j'émis à ce 

 sujet, furent généralement repoussées; quelques personnes 

 môme crurent y voir un fatalisme intolérable. J'avais dit. 



