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Biais ii'esl il donc pas possible de prévenir ces épouvanta- 

 bles calaslrophes? Les savants et les industriels, qui ont 

 rendu tant de services à l'humanité , depuis qu'ils se prê- 

 tent un mutuel secours, ont-ils donc épuisé tous leurs ef- 

 forts pour combattre, dans les mines, ce gaz si redoutable 

 que nous introduisons pourtant, avec la sécurité la plus 

 entière, dans nos lieux de réunion , et jusque dans nos ap- 

 partements, pour y obtenir une Tive et blanche lumière? 



Cette question était comprise dans celle que la société 

 d'émulation de Liège a mise au concours, pendant les cinq 

 années consécutives de 1783 à 1787, el qui était ainsi con- 

 çue: « Quels seraient les moyens de prévenir les dangers 

 qui accompagnent l'exploitation de la houille, dans le 

 pays de Liège?-» Elle n'a point été résolue, du moins d'une 

 manière satisfaisante, car le procès-verbal de la séance 

 publique du 28 février 1788 porte: « Des raisons particu- 

 lières déterminent la société à différer d'annoncer un qua- 

 trième concours sur la question de l'exploitation de la 

 houille. » 



Telle est aussi la question que l'académie de Bruxelles a 

 proposée, en 1839, pour le concours de 1840, dans les 

 termes suivants: « Rechercher et discuter les moyens de 

 soustraire les travaux d'exploitation des mines de houille 

 aux chances d'explosion. Les concurrents, at-ellc ajouté, 

 rechercheront en outre un moyen sûr cl d'une application 

 facile, de pénétrer au loin, de séjourner, de s'éclairer el 

 d'agir librement dans les galeries souterraines envahies par 

 un air vicié. » Celle question était si pleine d'intérêt pour 

 la Belgique, où l'on extrait le '/s <'e la houille exploitée' 

 dans toute l'Europe, que le Roi a ajoulé la somme de 2000 fr. 

 au prix fondé par l'académie, et (jue M. Nùlhomb, alors 

 minislrcdos travaux publics, sur la proposition duquel a 

 ToM. vu. ' 2n. 



