( -402 ) 

 Charles avait conçu des projets de fusion et de centralisa- 

 tion pour nos provinces. Peu s'en fallut que le plan, réalisé 

 de nos jours sur une moins large échelle , ne s'exécutât sons 

 l'empereur, par l'érection des Pays-Bas en royaume séparé. 

 Dans l'espoir de conclure une paix stable avec François l^", 

 il avait promis de marier sa fille au jeune duc d'Orléans et 

 de lui donner pour dot les provinces des Pays-Bas. On dit 

 qu'ayant reconnu l'impossibilité de maintenir dans son en- 

 semble celle vaste monarchie à laquelle son génie suffisait 

 à peine, espèce de géant monstrueux dont la tête et les 

 bras ne tenaient point au corps, il voulait en séparer la 

 Belgique, comme il en avait déjà séparé l'Autriche. Il for- 

 tifiait ainsi la puissance de ses successeurs tout en la res- 

 treignant, car il la rendait plus compacte ; il leur laissait 

 encore l'Esjjagne, l'Italie, les Indes, et le domaine pres- 

 que exclusif de la Méditerranée, qui n'était à cette époque 

 qu'un lac espagnol. Mais de nouvelles causes de mésintel- 

 ligence survenues entre lui et François I" arrêtèrent l'exé- 

 cution de ce projet. François voulait absolument le Mila- 

 nez, et Charles refusait de lui abandonner cette province, 

 qui était La clef de l'Italie, et qui assurait ses communi- 

 cations entre l'Espagne et l'Allemagne. D'un autre côté , 

 le changement proposé n'était point du goût des Belges. 

 Us représentèrent à l'empereur qu'à côté d'un voisin aussi 

 puissant et aussi remuant que la France, abandoimés à eux- 

 mêmes, ils pourraient difficilement se soutenir. Il y avait 

 une autre raison qu'ils n'avouaient pas et qui était peut- 

 être encore. plus décisive à leurs yeux : ils redoutaient la 

 présence d'un prince qui aurait sans doule cherché à éten- 

 dre son pouvoir aux dépens de ces libertés particulières , 

 auxquelles nos aïeux tenaient avec tant d'opiniâtreté. Cette 

 politique peut nous sembler aujourd'hui trop étroite et 

 anti-nationale, mais c'éfaitcelle de ce Icmps-là. 



