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Dans la suite, Charles, préoccupé des «langcrs que cou- 

 raient ses provinces des Pays Bas du côté de la France., lea 

 mil sous la protection du corps germanique; il en forma 

 un nouveau cercle qu'il nomma cercle de Bourgogne; il 

 fixa le contingent qu'elles devaient fournir, el déclara 

 qu'elles demeuraient indépendantes de la juridiction impé- 

 riale el ne [)Ourraienl jamais être séparées les unes des 

 autres. 



C'était eti Belgique que Charles-Quint avait commencé 

 sa brillante carrière , ce fut en Belgique qu'il voulut la ter- 

 miner. Les étals-généraux furent convoqués à Bruxelles 

 par ord re de l'empereur; el dans une séance solennelle, tenue 

 au palais le 25 octobre 1 555 , à trois heures après raidi , il 

 remit à Philippe le gouvernement des Pays-Bas et de la 

 Franche-Comté. Le discours qu'il prononça avant son abdi- 

 cation, dans lequel il rend compte des principaux actes 

 de son règne en face de ceux qui en avaient été les témoins, 

 sans doute pour dissiper d'avance les calomnies que ses eu- 

 nemis ne manqueraient pas de répandre sur sa vie, mérite 

 d'être conservé comme testament politique et comme mo- 

 nument de ses dernières pensées. Je crois d'autant plus 

 nécessaire de faire connaître ici les principaux passages de 

 cette pièce, qu'elle a été ou omise, ou éf rangement défi- 

 gurée par la |)lu[)art de nos historiens. 



Charles ^e rendit au sein des étals-généraux, accompa- 

 gné de Philippe , son fils , de Marie , sa sœur , de Philibert , 

 duc de Savoie, et suivi d'un grand nombre de nobles et 

 des ambassadeurs des rois el des princes confédérés. Il prit 

 place avec sa sœur, son (ils, et un petit nombre de grands, 

 sur une estrade qui avait été disposée à ccl efTel. Le reste 

 de la salle élail occupé par les dé|)ulés des provinces, 

 des villes el des bourgs, tant de la noblesse (jue du tiers- 



