8 LA VILLE DE GAIND 



Après la prise de la forteresse d'Otlion, la prospérité de la ville de 

 Gand se développa rapidement. Dès le onzième et le douzième siècle, le 

 commerce et l'industrie y avaient déjà acquis une importance considérable, 

 les tarifs des tonlieux en fournissent des preuves irrécusables ^. C'est aussi 

 de cette époque que datent les relations commerciales que les Flamands 

 établirent successivement avec l'Allemagne et l'Angleterre - et la première 

 organisation politique de la ville de Gand. La commune était administrée 

 par un collège de treize échevins, investi de toutes les prérogatives judi- 

 ciaires et seigneuriales dont jouissaient les grands vassaux; elle avait le 

 droit de posséder un sceau, une cloche, une bannière et d'autres attributs 

 de la puissance communale. Parmi les privilèges que les bourgeois avaient 

 obtenus, on comptait, entre autres, celui d'être afl'ranchis du service militaire 

 et de ne devoir suivie leur comte que dans les expéditions maritimes; de 

 plus, l'inviolabilité de leur personne et de leurs biens leur était garantie ^. 



Cependant, jusque vers la fin du XII" siècle, la commune n'avait pas 

 encore obtenu le droit de fortifier la ville, quoique, avant celte époque, 

 elle fût déjà hérissée d'un grand nombre de maisons flanquées de tours 

 solides et couronnées de créneaux menaçants, qui avaient l'aspect d'au- 

 tant de forteresses formidables, comme il est prouvé par les termes du 

 manifeste que Guillaume, archevêque de Reims, lança, en 1179, contre 

 la ville de Gand, à la prière de Philippe d'Alsace *. 



' M. Warnkônig a publié le texte des plus importants à la fm du t. III de son Histoire de la 

 Flandre, trad. par Gheldolf. 



- Dès l'année 1 104, les Flamands sont compris parmi les marchands étrangers soumis au ton- 

 lieu de Coblence. — En I IC4, Pbilippe d'Alsace obtient pour ses sujets la pleine liberté d'aller el 

 venir par tout le territoire de l'Empire. — Une charte de 1175 accorde aux Flamands deux foires 

 annuelles sur eau, à Uuishourg, et deux autres sur terre, à Aix-la-Chapelle. — L'empereur Frédéric 

 Barberousse fixe la procédure à suivre par les marchands de Flandre envers leurs débiteurs habi- 

 tants de l'Empire. — En 1178, l'archevêque de Cologne accorde aux Gantois le droit de continuer 

 de jouir, comme leurs ancêtres, de la navigation du Hhin. — Dès l'année IHI, les rois d'Angle- 

 terre cherchent à attirer dans leur royaume des tisserands de laine. Warnkônig, Histoire de 

 Flandre, trad. par Gheldolf, t. Il, pp. 192 et suiv. 



"' Ce serait une erreur de croire que la commune ne fut affranchie que du temps de Philippe 

 d'Alsace, en 1176 ou en 1178; elle était déjà libre et complètement organisée et administrée par 

 ses propres échevins dès l'année 1128. Voy. Warukônig, /fciV/., t. III, p. 23. 



' Voici les termes de ce manifeste : Post iiiodum infortaiiiu miscrubili , pracfutu oppido penitus 



