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CONSIDEREE COMME PLACE DE GUERRE. 43 



Cependant, le gouverneur de la place, voyant les Français maîtres de 

 la ville, s'était enfermé dans la citadelle avec 5,000 hommes, dans l'in- 

 tention d'opposer une vigoureuse résistance. Le marquis de Grimaldi le fit 

 sommer de se rendre; mais le commandant répondit à cette sommation 

 par des coups de canon; alors le général français fit immédiatement dresser 

 quelques batteries contre le château, et avant d'en venir à une attaque 

 sérieuse, il envoya le magistrat auprès du gouverneur pour lui faire con- 

 naître l'état réel des choses et l'engager, dans l'intérêt de la ville, à ne 

 pas prolonger la résistance. La citadelle fut remise aux Français dans la 

 matinée du 10 juillet. 



Ce faible succès ne fut pas de longue durée : le lendemain de la prise 

 de Gand, les ducs de Bourgogne et de Vendôme essuyèrent une défaite 

 sanglante aux environs d'Audenarde. Dès cet instant, les Français perdi- 

 rent une à une toutes les positions dont ils étaient parvenus à s'emparer 

 au début de la campagne. Les alliés investirent d'abord Lille, qui, malgré 

 la belle et savante défense du maréchal de Boufflers, fut emporté après 

 dix semaines de siège; ensuite, malgré la saison avancée — c'était au mois 

 de décembre — , ils résolurent de bloquer la ville de Gand, qui était une 

 des dernières places où les Français avaient réussi à se maintenir. Le comte 

 de la Mothe, qui y commandait, avait sous ses ordres vingt-neuf batail- 

 lons, plusieurs régiments de dragons, et la ville était abondamment pour- 

 vue de vivres , d'artillerie et de munitions de toute espèce. 



Louis XIV attachait la plus grande importance à la conservation de 

 cette place, parce qu'elle lui donnait un pied dans le pays; Chamillart 

 exprimait donc parfaitement les intentions de son maître, quand il écri- 

 vait la lettre suivante au comte de la Mothe : « La conservation de Gand 

 » est d'un si grand poids que vous ne sauriez, de concert avec le baron 

 » de Capies, M. Délia Faille, les brigadiers et autres officiers supérieurs, 

 » vous appliquer avec trop de soins à une longue et vaillante défense, 

 » dans le cas où les ennemis se résoudraient à vous assiéger. Quoique la 

 » ville par elle-même ne soit pas forte, elle ne présente aux attaques qu'un 

 » abord étroit et difficile. Vous avez des troupes assez nombreuses pour 

 » défendre un chemin couvert et pour faire payer cher aux alliés la prise 

 » de la ville, s'ils persistent dans le projet de s'en emparer. 



