46 LA VILLE DE GAND 



Deux-Siciles, de Sardaigne, de Prusse, de Pologne, et par l'électeur de 

 Bavière, le trésor épuisé, l'armée réduite à 50,000 hommes, par suite 

 des dernières guerres que Charles VI avait eu à soutenir contre les Fran- 

 çais et les Turcs , la jeune souveraine se trouvait dans une position des 

 plus critiques. 



Le bel et noble dévouement des Hongrois et l'héroïque conduite de 

 Marie-Thérèse sauvèrent la monarchie. Aussi longtemps que l'attitude des 

 Provinces-Unies pouvait laisser des doutes sur leurs véritables intentions, 

 la France s'était bornée à appuyer sous main les ennemis de l'Autriche, 

 mais dès l'instant où l'Angleterre et la Hollande embrassèrent ouverlemeni 

 la cause de Marie-Thérèse, Louis XV fit immédiatement déclarer la guerre 

 à l'Impératrice, et conduisit lui-même en Belgique une armée considéra- 

 ble, placée sous le commandement du célèbre maréchal de Saxe. Menin, 

 Ypres et Courtrai tombèrent presque immédiatement au pouvoir des 

 Français, et la mémorable victoire de Fontenoi leur livra la Flandre et 

 le Hainaut. 



Cependant les Anglais, craignant que les Français n'allassent immédia- 

 tement investir la ville de Gand, qui renfermait les magasins des alliés, 

 essayèrent de jeter 6,000 hommes dans cette place; le vicomte de Chayla 

 les rencontra à Melle, à une lieue de Gand, et les mit dans une déroute 

 complète. Cette action coûta aux Anglais 500 morts et 1,500 prisonniers. 

 Louis XV était campé avec son armée à Rooborst , entre Audenarde et 

 Grammont. Aussitôt que les Gantois apprirent que les Français s'avan- 

 çaient dans la direction de leur ville , ils élevèrent à la hâte quelques for- 

 tifications en avant de la place, et pourvurent la citadelle d'un matériel et 

 des munitions nécessaires pour pouvoir opposer au besoin une vigoureuse 

 résistance. Malheureusement, la garnison ne se composait que de huit 

 cents hommes, commandés par le baron de Kiesegem. Le commandant 

 fit demander au magistrat des instructions sur la manière dont il fallait 

 pointer les canons qui défendaient la ligne fortifiée en avant du quartier 

 de S'-Pierre ; car, comme le seul chemin couvert par où on pouvait péné- 

 trer dans la place se trouvait dans cette direction, on supposait, avec 

 raison, que l'attaque serait dirigée de ce côté. L'inexpérience du com- 



