INTRODUCTION. 



Lorsque vers la fin du siècle précédent, grâce aux travaux des savants 

 anglais, le sanscrit commença à être connu en Europe, les philologues 

 ne tardèrent pas à remarquer les analogies frappantes qu'il y a entre cette 

 langue et celles de la Grèce et de Rome. On se mit alors à étudier, avec 

 la plus grande ardeur, les monuments littéraires de l'Inde; chaque jour 

 révéla de nouvelles ressemblances. Bientôt l'imagination s'en mêla, et l'on 

 finit par croire que la presqu'île de l'Inde avait été le berceau de la civili- 

 sation ancienne tout entière. Les Grecs, dont jusqu'alors on avait admiré 

 l'esprit inventif, ne furent plus considérés que comme d'habiles plagiaires. 

 Mythologie, philosophie, littérature, mathématiques et musique, enlin 

 tout ce qui constitue la vie intellectuelle d'un peuple, avait été, disait-on , 

 emprunté par les Hellènes aux Indiens. Cet enthousiasme passionné pour 

 la civilisation brahmanique donna bientôt naissance à une réaction éga- 

 lement exagérée; en effet, quelques philologues allèrent jusqu'à nier 

 complètement l'affinité, néanmoins incontestable, qui unit le sanscrit aux 

 deux langues classiques. Peu à peu on en est venu à une appréciation à la 

 fois plus calme et plus juste, et l'on s'efforce maintenant, par une étude 

 impartiale et consciencieuse , de reconnaître quels rapports il a pu y avoir 

 entre la Grèce et l'extrême Orient. L'essai que nous offrons aux lecteurs 

 est destiné à éclaircir un de ces points, encore assez obscurs, qui seni- 



