4 IINTRODUCTION. 



Lient rattacher la sagesse hellénique à celle des sectateurs de Brahnia. 

 L'apologue a été et est encore aujourd'hui répandu dans presque tout 

 l'Orient; on le trouve chez les Hébreux, les Arabes, les Persans et les 

 Indous. Les fables arabes avaient déjà, depuis longtemps, attiré l'attention 

 des savants, à cause de la similitude qu'ont quelques-unes d'entre elles 

 avec certains apologues de la Grèce; et tandis que les uns prétendaient 

 que la priorité d'invention, sous ce rapport, appartenait aux Arabes, les 

 autres en faisaient honneur aux Hellènes. Cependant personne ne s'avisa 

 de faire, à ce sujet, des recherches sérieuses. Au reste, lors même qu'on 

 l'aurait tenté, il eût été impossible de vider cette question, parce qu'on 

 ne connaissait encore ni l'original des fables arabes, ni le texte primitif 

 de celles que, vulgairement, on attribue à Ésope. Ce n'est que depuis quel- 

 ques années que les originaux de ces deux classes d'apologues ont été 

 découverts et publiés. Jusqu'à cette époque, il était permis de croire que, 

 si quelques fables arabes se retrouvent dans les recueils portant le nom 

 d'Ésope, cette coïncidence provenait de ce qu'au moyen âge les fabulistes 

 de Byzance avaient pillé ceux de l'Arabie et réciproquement. Mais main- 

 tenant que nous savons que tous les recueils de fables grecques qui nous 

 étaient connus dérivent de la collection de Babr'ms, qu'un heureux hasard 

 nous a fait retrouver; que, d'un autre côté, nous avons acquis la conviction 

 que les fables arabes ne sont que la traduction d'un recueil indien qui 

 a été publié, il y a quelques années; que, de plus, nous pouvons démon- 

 trer que les auteurs de ces deux collections sont antérieurs à J.-C; main- 

 tenant, disons-nous, il n'est plus permis de recourir à de pareilles 

 hypothèses. Par conséquent, s'il était prouvé que, même dans ces textes 

 primitifs, il y a des fables qui, de tout point, se ressemblent, il s'ensui- 

 vrait que déjà plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, il y a eu, entre 

 l'Inde et la Grèce, quelques rapports, au moins littéraires, qui, jusque 

 dans ces derniers temps , sont restés couverts d'une profonde obscurité. 



