INTRODUCTION. S 



Telle est la thèse que nous avons essayé d'établir. Nous croyons que le 

 lecteur, après avoir parcouru notre travail, sera convaincu qu'il y a un 

 assez grand nombre de fables communes aux Indiens et aux Grecs. - — 

 Mais on comprend facilement qu'un tel résultat ne pouvait nous suffire. 

 Après avoir établi qu'il y a une affinité incontestable entre les apologues 

 grecs et indiens, il s'agissait de savoir auxquels d'entre eux revient la 

 priorité. Cette recherche n'est pas sans difficultés. Quelques-unes des 

 fables que nous avons recueillies portent un cachet évidemment oriental. 

 Cette remarque nous portait naturellement à en attribuer l'invention aux 

 Indiens. Mais d'un autre côté, en prenant en considération qu'Ésope était 

 regardé généralement comme l'inventeur de la Fable, cette supposition 

 nous paraissait inadmissible. Nous avons alors examiné scrupuleusement 

 tout ce que les anciens nous ont rapporté sur le prétendu père de la Fable, 

 et nous nous sommes convaincu qu'Ésope n'est au fond qu'un person- 

 nage fictif, que le produit d'un mythe, devant occuper une place à côté 

 de tant d'autres inventeurs imaginaires qu'avait enfantés le génie de la 

 Grèce mensongère, p-uSoroV-cç 'EW.i^. 



Nous savons que, surtout en Allemagne, on a abusé de cette manière 

 de voir, et que, pour certains écrivains de ce pays, l'histoire ancienne 

 presque tout entière est devenue de la mythologie. On a donc raison de 

 se défier de ce procédé qui consiste, si l'on nous permet cette expression, 

 à volatiliser la réalité historique. Cependant il est avéré aujourd'hui que 

 beaucoup de noms, relatifs aux temps les plus reculés de l'histoire des 

 religions et des arts, ne sont que des produits de l'imagination, derrière 

 lesquels il serait absurde de vouloir placer des êtres réels. Il faut donc 

 user de la plus grande circonspection toutes les fois qu'il s'agit de déter- 

 miner si un personnage très-ancien, au sujet duquel los Iradilions sont 

 contradictoires, appartient à la fiction ou à l'histoire. 



Nous croyons n'avoir rien à nous reprocher à cet égard. Le lecteur 



