6 INTRODUCTION. 



qui voudra se donner la peine de peser les arguments que nous avons 

 employés ne considérera plus désormais, nous en sommes convaincu, le 

 nom d'Ésope comme celui d'un personnage historique. Il y a plus : il 

 se persuadera facilement avec nous que ce nom n'est autre chose qu'une 

 allusion à l'origine orientale de la Fable. Ésope veut dire Éthiopien, et jus- 

 qu'à l'époque d'Eschyle, le nom d'Éthiopiens s'appliquait tout autant aux 

 habitants de l'extrême Orient qu'à ceux du midi de l'Egypte. On deman- 

 dera ici de quel droit nous affirmons que les Grecs, en attribuant l'inven- 

 tion de la Fable aux Éthiopiens , ont eu en vue ceux de l'Asie et non pas 

 ceux de l'Afrique. 



Nous avons répondu à cette question en faisant remarquer que d'abord 

 Babrius considère les Assijriens comme les inventeurs de l'apologue, et 

 qu'ensuite il y a des rapports nombreux entre les fables de l'Inde et celles 

 de la Grèce , tandis qu'il ne nous est rien resté qui nous autorise à 

 admettre que les Éthiopiens de l'Afrique aient transmis des apologues à 

 la Grèce. 



Pour établir la seconde partie de cette preuve, nous avons combattu 

 longuement l'argumentation d'un savant de la Suisse, M. Zuendell, qui 

 s'est efforcé d'établir que le nom d'Ésope s'appliquait aux Éthiopiens 

 africains. Nous avons cru nécessaire de le réfuter en détail, parce que 

 sa dissertation est écrite avec beaucoup de finesse et d'esprit; ce qui le 

 prouve, c'est qu'il avait réussi à séduire M. Welcker lui-même, que 

 l'Allemagne considère, avec raison, comme un des premiers philologues 

 de l'Europe, et qui avait professé, dans le temps, une opinion tout à fait 

 différente. 



C'est ainsi que le nom d'Ésope, qui d'abord nous empêchait d'attribuer 

 aux Indiens l'invention de la Fable, comme genre littéraire, a contribué 

 à nous confirmer encore davantage dans l'opinion que la comparaison 

 des apologues grecs et indiens avait spontanément fait naître en nous. 



