ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 19 



amène à conclure qu'il est plus que probable que Phèdre en est bien réel- 

 lement l'auteur. 



Nous laissons de côté quelques fabulistes dont nous ne connaissons que 

 le nom et nous passons immédiatement au recueil d'Avien. Il serait diffi- 

 cile d'indiquer d'une façon très-précise à quel siècle appartient cet auteur. 

 En tout cas il est postérieur à Phèdre dont il cite l'ouvrage. Nous avons 

 de lui 42 fables', écrites en vers élégiaques, dont 52 sont assez fidèle- 

 ment calquées sur celles de Babrius ; ce qui pourrait nous faire croire 

 que les 10 autres se liouvaient dans un manuscrit de Babrius plus com- 

 plet que celui qu'a découvert M. Menas; en ce cas, nous pourrions consi- 

 dérer ces 10 fables comme antiques. Mais il est évident que Babrius, 

 après avoir écrit la fable 9o, n'a pas pu en composer lui-même une imita- 

 tion maladroite , et c'est pourtant ainsi qu'il faut caractéiiser la fable 50 

 d'Avien. Ce qui est vrai d'une de ces 10 fables peut être vrai de toutes, el 

 rien ne nous garantit, par conséquent, qu'elles soient la traduction d'apo- 

 logues anciens. 



Outre ce recueil d'Avien nous avons plusieurs autres collections de 

 fables latines, dont il faut dire à peu près la même chose que des collec- 

 tions grecques. De même que la plupart de celles-ci découlent des cho- 

 liambes de Babrius, de même aussi celles-là remontent aux trimètres de 

 Phèdre. Mais elles ont subi les unes et les autres les modifications les 

 plus variées. 



Changées en prose , remises en vers , augmentées , diminuées , disper- 

 sées , de nouveau réunies avec des additions étrangères , c'est ainsi qu'à 

 travers le moyen âge ces collections arrivèrent jusqu'à nous. 



Un de ces recueils, celui qui était le plus fréquemment employé dans 

 les écoles, passe pour avoir été fait par un certain Romulus, dont, au 

 reste , nous ne savons absolument rien , sinon qu'il vécut avant le XII° 

 siècle de notre ère. Ses fables , au nombre de 80 , sont partagées en 

 quatre livres -. — Un second recueil analogue fut publié pour la première 

 fois en 171)0. L'auteur en est entièrement inconnu; on le nomme VAno- 



' l'iihlii'L's en dernier lieu par l.nclimann , ISiri. 



- Voy. lY'dilioii de l'iièdro par Schwabe, 180U, I. II. 



