28 RAPPORTS EATRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



blir; mais, avant d'aborder ce sujet, il nous a semblé convenable de con- 

 sulter les témoignages des anciens sur l'origine et la transmission de leurs 

 fables. En effet, quoique, dans un grand nombre de circonstances, ces témoi- 

 gnages soient d'une valeur très-médiocre, quoique bien souvent ils soient con- 

 tradictoires et qu'il faille beaucoup de critique et de tact pour démêler ce qu'il 

 s'y trouve de vrai et de faux, il n'en est pas moins certain que, dans toutes 

 les questions littéraires, c'est par là qu'il faut commencer ses recherches. 

 Nous avons déjà fait observer précédemment que l'histoire littéraire de 

 l'Inde est enveloppée des plus grandes obscurités, attendu qu'en général 

 les brahmanes et les bouddhistes ne semblent avoir eu aucun goût pour 

 l'histoire. Aussi les renseignements directs qu'on pourrait être tenté de 

 chercher de ce côté, relativement au sujet qui nous occupe, se réduisent- 

 ils presque à rien. Il n'en est pas de même pour la Grèce. Les écrivains 

 de ce pays nous ont, en effet, transmis sur l'histoire de l'apologue plu- 

 sieurs témoignages très-précieux. Seulement ces témoignages sont bien 

 loin de s'accorder parfaitement entre eux. Nous avons donc à les combiner 

 et à en apprécier la valeur relative pour parvenir à un résultat satisfaisant. 

 Or, cette combinaison peut se faire de plusieurs manières différentes, et 

 les savants donneront la préférence soit à l'une, soit à l'autre, selon l'idée 

 générale qu'ils se seront formée de la culture hellénique. C'est ce qui fait 

 que, malgré l'exactitude que nous avons apportée à nos recherches et 

 malgré le soin, peut-être minutieux, que nous avons donné à l'enchaîne- 

 ment des probabilités historiques qui doivent servira résoudre la question 

 que nous traitons, nous craignons bien de ne pouvoir compter sur l'as- 

 sentiment de tous les philologues. Il en est, en effet, qui attachent une 

 telle importance au témoignage des anciens, qu'il suffît qu'un auteur de 

 quelque renom ait énoncé une chose pour qu'ils considèrent le moin- 

 dre doute à l'égard de ses paroles comme une véritable hérésie. On a 

 beau leur prouver, de la manière la plus évidente, que cet auteur est en 

 contradiction avec lui-même et avec toutes les données historiques, ils 

 s'écrieront aussitôt que procéder de la sorte, c'est renverser toutes les 

 bases de l'histoire, qu'il n'y aura dorénavant rien dont on ne puisse 

 douter, etc. Ce n'est pas pour cette classe de lecteurs que nous écrivons. 



