ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 29 



Nous ne considérons aucun écrivain classique comme inspiré ni, par con- 

 séquent, comme infaillible, cet écrivain eût-il nom Hérodote. Et c'est, en 

 effet, Hérodote dont nous nous sommes proposé d'infirmer le témoignage, 

 pour autant qu'il nous donne des renseignements sur Ésope. Hérodote est 

 un historien dont nous faisons le plus grand cas, sous beaucoup de rap- 

 ports. C'est un auteur plein de naïveté et de grâce; son témoignage est 

 digne de foi tant qu'il ne fait que rapporter les choses qu'il a vues et exa- 

 minées par lui-même. Mais ce même écrivain a eu trop de bonhomie pour 

 ne pas croire souvent à des récils mensongers. U s'est laissé mystifier par 

 les prêtres de l'Egypte; il a pris pour de l'histoire presque toute la 

 mythologie; en un mot, il n'a pas eu cette critique qui aurait été si néces- 

 saire de son temps. 



Voilà comment nous considérons Hérodote, et c'est à ce point de vue 

 que nous nous proposons d'examiner les détails qu'il nous a transmis sur 

 Esope (L. U , § 1 5 i). 



« Rhodopis, dit-il, était esclave d'iadmon, fils d'Héphaislopolis, de 

 » Samos. Ésope, le fabuliste, fut esclave avec elle. En effet, ce qui prouve 

 » surtout [oÙA -rr-uaTa) qu'Esope a été l'esclave d'Iadmon, c'est le fait sui- 

 » vant : Après que les habitants de Delphes eurent fait publier plusieurs 

 » fois, selon les ordres du dieu, que celui qui réclamerait une rançon 

 » pour le meurtre d'Ésope l'obtiendrait, personne ne se présenta, ii l'ex- 

 » ception d'Iadmon, petit-fils de l'autre Lidmon; et il obtint la rançon. 

 » Ainsi donc Ésope fut l'esclave d'Lidmon. " 



C'est là le plus ancien témoignage que nous ayons sur Ésope. Comme 

 il n'est pas entièrement clair, nous lâcherons de le compléter, en emprun- 

 tant quelques renseignements à des écrivains postérieurs. 



D'abord, on voit qu'Hérodote croit nécessaire de prouver qu'Ésope a 

 été l'esclave d'Lidmon et qu'il n'a pas appartenu à un autre. Ceci nous 

 indique clairement qu'il circulait sur le compte d'Ésope d'autres tradi- 

 tions différentes de celle-ci. En effet, Callimaque ' nomme Esope un habi- 

 tant de Sardes : Maunoç, i, larAr,v6ç,; Plutarque et Suidas le font demeurer à 



' Foy. le Dictionnaire (l'Apollonius, s \. àeiie. 



