32 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'IINDE 



loin de lever la contradiction qu'il y a dans le récit d'Hérodote, ne fait, 

 au contraire, que l'augmenter. Car si Ésope a été aiïranchi, de quel front 

 ladnion vient-il, plus tard, réclamer une rançon à laquelle il n'a aucun 

 droit? Il ne peut pas, en effet, y prétendre, si Esope, au moment de sa 

 mort, n'était plus l'esclave de son grand-père. 



11 est facile devoir, d'après ce qui précède, que la mort d'Ésope, à 

 Delphes, est très-improbable, du moins si l'on s'en lient au récit d'Héro- 

 dote. 



H. Que sera-ce maintenant du deuxième point que nous croyions pou- 

 voir admettre comme certain, d'après le témoignage du père de l'histoire? 

 Ésope, disions-nous, doit avoir vécu à Samos. Pour prouver cette asser- 

 tion, Hérodote s'appuie sur le récit d'Iadmon, lequel constitue le troisième 

 point que nous avons signalé plus haut. 



HL ladmon a-t-il reçu de l'argent du temple de Delphes? Nous n'en 

 doutons nullement. Le temple de Delphes a-t-il fait publier qu'il payerait 

 une rançon pour le meurtre d'Ésope à celui qui la réclamerait? C'est 

 également incontestable. Mais de ce que l'oracle de Delphes fait publier 

 une chose pareille et de ce qu'Ladmon réclame et obtient la rançon, s'en- 

 suit-il qu'il faille ajouter foi soit à l'un soit à l'autre? Ce sont là des 

 questions qu'il convient d'examiner de plus près. 



S'il y a une chose dont il faille se défier dans l'antiquité, ce sont certai- 

 nement les traditions des prêtres païens. L'oracle de Delphes avait de 

 l'intérêt à ce que l'usage de faire pénitence et de payer rançon pour les 

 meurtres ne diminuât point. Mais il n'y a rien qui entraîne davantage que 

 l'exemple. Aussi voyons-nous que, d'après la légende, Apollon lui-même 

 expie longuement le meurtre de Python, et se fait purifier par Carmanor. 

 Si donc il se présentait, pour les habitants de Delphes, une occasion écla- 

 tante de montrer qu'ils payaient volontiers eux-mêmes une rançon pour 

 les crimes commis chez eux, ils devaient saisir cette occasion avec le plus 

 grand empressement, pour exciter le reste de la Grèce à imiter leur 

 exemple. Or, d'après la tradition, Ésope avait été tué à Delphes d'une 

 manière odieuse et injuste. Faire usage de cette tradition à l'occasion d'une 

 famine ou d'une peste, et publier qu'on était prêt à payer une rançon à 



