ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 35 



trer maintenant que toutes les autres traditions, prises ensemble, ne sau- 

 raient nous convaincre qu'Ésope soit un personnage historique. 



La tradition principale, qui circulait à côté de celle que rapporte 

 Hérodote, consistait à placer Ésope à la cour de Crésus. Envoyé parce 

 roi à l'oracle de Delphes, il irrite, par une fable, les habitants de cette 

 ville, qui, pour se venger de lui, cachent dans ses effets une coupe 

 d'Apollon, l'accusent ensuite de l'avoir dérobée, le condamnent à mort 

 et le précipitent de la roche Hyampée \ 



Ce genre d'accusation est attribué, dans l'antiquité, à diverses autres 

 personnes, probablement toutes plus anciennes que l'époque à laquelle 

 on place ordinairement Ésope. Moïse, dans l'histoire de Joseph (I, 44), 

 rapporte sa condamnation avec des circonstances analogues. D'après Héra- 

 clide du Pont, les fils de l'archonte Phamis, à Magnésie, furent convain- 

 cus, de la même manière, d'avoir volé des objets appartenant au temple. 

 Une chose pareille eut lieu dans la ville de Delphes, à une époque, sans 

 aucun doute, beaucoup plus reculée que celle d'Ésope, si nous en pou- 

 vons croire Aristote [PoL 5, 5, 5), Élien {Var. Iiisl. II, 6) et Plutarque 

 (Praec. reip. ger., 52). Selon ces auteurs, Orgilaûs, fils de Phalis, qui 

 devait épouser la fille de Cratès, ayant eu de mauvais présages, abandonna 

 sa fiancée et partit avec son père. Cratès, pour se venger d'eux, fit cacher 

 dans leurs effets un vase d'or du temple; après quoi, il les accusa de 

 l'avoir enlevé, et les condamna, sans autre formalité, à être précipités du 

 haut d'un rocher. Plusieurs autres parents et amis d'Orgilaiis furent tués 

 le même jour. Mais plus tard, les habitants de Delphes assassinèrent 

 Cratès lui-même, le chassèrent avec tout son parti, et bâtirent une partie 

 du temple avec leurs bieus confisqués. C'est là, dit Aristote, la source et 

 le commencement des troubles qui agitèrent la ville de Delphes. 



Ce récit, qui remonte certainement à une très-haute antiquité, est em- 

 preint de tous les caractères d'une histoire véritable, et Camerarius ^ fait 

 remarquer, avec raison, qu'on pourrait être tenté de voir dans la mort 

 d'Orgilaiis l'original du meurtre d'Ésope. En effet, rien n'est plus naturel 



' l'lutarqiic. De sera numinis vindicla, c. 1^2. 

 - Vita Aesopi, p. G2. 



