ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 39 



plus considérable, on n'en saurait pas conclure davantage qu'Esope ait 

 réellement existé. 



On pourrait facilement nous poser encore toutes sortes de questions 

 relatives au prétendu père de la Fable, et ces questions seraient peut-être 

 difficiles à résoudre, sans que pour cela la démonstration que nous venons 

 de donner perdît quelque chose de sa force. 



Pourquoi, demandera-t-on, Ésope esl-il placé an YI"' siècle avant J.-C? 

 Probablement, dirons-nous, parce qu'à celle époque un grand nombre 

 de fables , jusqu'alors inconnues , se répandirent dans la Grèce. Pour- 

 quoi le nomme- t-on Lydien ou habitant de Samos? Parce que, comme 

 nous le prouverons plus tard, un grand nombre de fables sont venues aux 

 Grecs de la Lydie, et que Samos ayant subi l'influence immédiate de ce- 

 pays, comme l'histoire nous le montre clairement, il est probable que là 

 aussi la Fable aura d'abord été plus répandue qu'ailleurs. Ce qui confirme 

 surtout cette dernière explication, c'est que Simonide d'Amorgos, origi- 

 naire de Samos, et Ibycus, qui vécut à la cour de Polycrate, ont connu et 

 employé l'apologue. 



Pourquoi est-il nommé Thrace ou Phrygien? Parce qu'il était considéré 

 comme esclave, et que les esclaves grecs venaient ordinairement de la 

 Phrygie ou de la Thrace ^ 



Pourquoi Ésope est-il représenté comme esclave? Parce que, comme 

 Phèdre l'a déjà indiqué (5'°" prol., v. 55), il convient à un esclave de ne 



' Si, d'après Suidas, un certain 1-ùyâzm avait appelé Esope un M<:i7i}^/3p/j:v3'; , nous pensons que 

 cette donnée peut facilement s'expliquer. En effet, Mesenihria était une des villes les plus eoiiimer- 

 rantes de toutes celles qui étaient situées sur le l'ont-Euxin. Or, nous savons que les Tlnaces 

 venaient dans ces villes pour acheter du sel en échange contre des esclaves, qu'on transpiirtail en- 

 suite dans les diverses contrées de la Grèce. Les villes du l'ont avaient, par conséquent, de t^rands 

 marchés d'esclaves, cl comme celui de Mesenihria était le plus considérable de tous, il élaitnalurcl 

 de dire d'un esclave de la Thrace, que c'était un TtJco-^fiQpmyi;. L'auteur qui nous a transmis 

 cette notice n'est pas connu par d'autres passages. Voilà pourquoi Cuperus (Observait , I.IV, p. G:2) 

 a cru devoir changer V.ùydTu-j en Mùrnim. Ce dernier écrivain était de Samos et paraît avoir 

 vécu antérieurement à Hérodote. Si cette conjecture était suffisamment sûre, ce serait là le plus 

 ancien témoignage sur Ésope; mais comme les noms composés en 7-i-iT» ne sont pas du loul 

 rares, il n'est nullement nécessaire de faire un changement, quoique M. Grauert (p. 07 de son 

 ouvrage cité plus haut) et M. Muller {FraijiiiciUa hisloricdrmn griiecorum, t 11, p. 16) aient adopté 

 l'opinion de Cuperus 



