ET LES APOLOGUES DE LA (IRÈCE. ^9 



Quoi qu'il en soit de cette dernière hypothèse, les peintures de vases 

 cpe nous avons signalées sont pour nous une preuve manifeste que la 

 royauté du lion n'est pas en Grèce d'une date aussi récente que M. Grimm 

 nous le voudrait faire croire. 



Dans l'Inde, nous remarquons la même chose. Nous trouvons déjà dans 

 le Maliâ-Bliârata (t. II, p. 537) les deux distiques suivants: < Les lions, les 

 tigres, les sangliers, les éléphants, les taureaux et les ours, sont appelés 

 habitants des forêts; au contraire, la vache, la chèvre, la brebis, l'homme, 

 le chacal, l'àne et le mulet, sont des animaux domestiques. L'homme est 

 le chef de ceux-ci , le lion est le plus puissant de ceux-là. » 



Il est vrai qu'ici le lion n'a pas précisément le litre de roi des ani- 

 maux; mais on voit qu'il en occupe le rang. De plus, dans la même épopée, 

 il est plusieurs fois comparé à un roi. « De même, y est-il dit (t. I"', p. 564), 

 que les animaux vivent sans crainte quand telle est la volonté du lion, de 

 même aussi toi tu vivras sans danger, quand tel sera le désir des monar- 

 ques. » 



Dans le dictionnaire d'Amara-Sinha , c'est par le lion que commence 

 rénumération des diverses classes d'animaux; enfin, le lion est très-sou- 

 vent nommé expressément mrigarâgà, c'est-à-dire littéralement roj des ani- 

 maux. Ce titre et d'autres semblables lui sont constamment donnés dans le 

 Pantclia-lanlra, et il en est de même dans beaucoup d'autres ouvrages'. 



Ce qui est encore plus étonnant, c'est que, dans les fables de l'Inde et 

 dans celles de la Grèce, le caractère particulier du lion est dépeint de la 

 même manière. 



M. Lassen ^ a parfaitement résumé les diverses nuances de ce caractère, 

 en disant que le lion nous apparaît dans l'apologue sanscrit comme un 

 monarque souvent dupé et toujours confiant. Or, ceux qui connaissent les 

 fables d'Esope seront unanimes à avouer que c'est là exactement le por- 

 trait du lion chez les Grecs. Il ne brille pas précisément par l'esprit; sa 

 .stupidité lui fait perdre sa proie (Coraï, fab. 224). Il se laisse arracher 

 les dents et les grilles (Babrius , fab. 98). Malgré toute sa force, il est la dupe 



' Voy. les /InliqaUès de l'Inde de M. Lassen, t. 1 , |). 290. 

 - Même ouvrage, p. 297. 



