ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 61 



Pour s'en convaincre, on peut voir Homère, //. XII, v. 200 et suiv. ; 

 Eschyle, Choéplt., v. 244-2-i8; Aristote, Hisl. anim. IX, 1; Ovide, Métam. 

 IV, 562; Pline, Hist. nat. X, 4; Virgile, Ê/i.XI, 751; Horace, Od. IV, i, 

 ■4, 10; Cicéron, de Divin. I, 47; Nicandre, Tlier., 448, mléiMov âk Çûo'v ràn!/ i 

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Nous ne sommes pas partisan du paradoxe, ^^éanmoins, nous nous 

 sommes demandé bien souvent, pourquoi l'âne est considéré générale- 

 ment comme le type de la bêtise. Pourquoi? Il serait difficile d'en donner 

 des motifs. Buffon et Tôppfer ont fait l'apologie de l'âne d'une manière 

 aussi juste que piquante. Homère compare Ajax à un âne. Et pourtant 

 il est vrai que les Indiens - et les Grecs sont d'accord pour nous montrer 

 le baudet comme l'animal le plus slupide de tous. Il est très-probable, et 

 nous en sommes convaincu , que nous avons ici devant nous une tradi- 

 tion orientale ^. 



Car, nous le répétons, à moins qu'on ne fasse voir clairement pourquoi 

 l'âne a été considéré, en même temps, par deux peuples aussi éloignés l'un 

 de l'autre, comme l'animal stupide par excellence, on ne pourra pas se 

 dispenser d'admettre qu'il y a ici non-seulement une coïncidence remar- 

 quable , mais une transmission de peuple à peuple. 



' Voy. Coraï, p. 303, voy. en outre Hitopailéça, 1. II, f. ii, et Grimiii, l. L, p. xliv. Les Per- 

 sans paraissent avoir (également considéré l'aigle comme le roi des oiseaux. Ce qui le prouve, c'est 

 que non-seulement Darius est appelé fils d'un aigle, mais que c'est aussi des Persans que nous est 

 venu le grillon. Les monuments de Persépolis le représentent souvent (voy. Niebulir, Voyages, 

 p. II, tab. 23) , et c'est de là que les archéologues les plus distingués (voy. VVelcker, Kleine Schr., 

 I, p. 370) le font venir dans la Grèce. Or le griffon, comme on sait, n'est autre chose qu'un com- 

 posé du lion et de l'aigle. Si donc le lion est le loi des animaux, l'aigle doit être considéré comme 

 étant celui des oiseaux. Mais, dira-t-on, le lion était-il, en effet, le roi des animaux chez les Perses? 

 Telle est du moins l'opinion d'un grand nombre de savants. Une des scènes qu'on rencontre le 

 plus fréquemment sur les monuments assyriens et persans, est le combat du roi avec une espèce 

 de lion. Or, d'après l'explication île M. (Jiotefend , il faut voir dans ce sujet une représentation 

 alléçrcuique du combat d'Aliriman et d'Ormuzd. Le principe du bien est représenté par le roi, le 

 principe du mal par le roi des animaux. 



- Pancha-tanlra, IV, 2, 7; V, 7. 



^ La première trace de la stupidité présumée de l'.lne que nous ayons rencontrée chez les Gi'ccs 

 se trouve dans les fragments d'IIéraclilc (Aristote, Elli Dîic, K , 5) : l'Ane, dit-il, préféreiait une 

 bulle de foin :i de l'oi'. 



