ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 65 



Peut-être pourra-t-on même lui assigner une date plus reculée, si l'on 

 considère avec attention l'hisloire de Midas, roi de Phrygie. En effet, 

 d'après le récit de plusieurs écrivains, ce roi tâcha de cacher les oreilles 

 d'âne qui le défiguraient, en se coiffant d'une immense tiare. Personne n'était 

 dans le secret, excepté un barbier, à qui il avait été sévèrement défendu 

 de révéler la chose. Un jour pourtant, n'y tenant plus, il creusa une fosse 

 profonde et y murmura à voix basse : Midas a des oreilles d'âne. Au 

 même endroit sortirent plus tard des roseaux, qui, lorsque le vent les 

 agitait, répétaient les paroles du barbier : Midas a des oreilles d'âne. 



Nous devrions nous tromper fortement si cette histoire était autre chose 

 qu'une variation de la fable de l'Ane couvert de la peau de lion. Voici, en 

 effet , à quoi elle se réduit : Midas veut en vain cacher ses oreilles d'âne 

 au moyen d'une tiare (les insignes royaux sont ici l'équivalent de la peau 

 du lion) ; car il ne peut empêcher les roseaux et les vents de faire con- 

 naître au monde sa véritable nature. 



Nous ne prétendons nullement que ce conte, tel que nous venons de le 

 rapporter, soit d'origine phrygienne, et remonte aussi haut que, dans cette 

 hypothèse, on le pourrait supposer; car, si les Phrygiens, comme on n'en 

 peut guère douter, se figuraient le roi Midas avec des oreilles d'âne et le 

 représentaient de même dans leurs peintures, ce n'était là qu'un symbole 

 mythologique qu'il faut bien se garder de mettre en rapport avec la pré- 

 tendue stupidité de cet animal. Mais le roi Midas devint de bonne heure 

 un des principaux personnages de la comédie à Athènes, et c'est aux 

 auteurs comiques de cette ville qu'il faut attribuer la plupart des facéties 

 qui circulent dans la littérature grecque sur le compte de ce roi '. L'his- 

 toriette que nous avons racontée plus haut, et dans laquelle nous avons 

 reconnu la fable de l'Ane couvert de la peau du lion, doit donc, selon 

 toute probabilité, être attribuée aux auteurs de la comédie moyenne à 

 Athènes, lacjuelle, comme on sait, se distingue en ceci de l'ancienne 

 comédie et de la comédie nouvelle, qu'elle faisait apparaître sur la scène 

 toutes sortes de personnages mythologiques. 



' Voy. à ce sujet les savantes recherclies de MM. Boettigcr {Mimée uti., 1, \>. 534) el Welckei- 

 [Xachtr. z. Aeschyl. Triloijir, p. 301). 



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