ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 67 



quente société. L'âne reprit: Rien ne s'opposerait à ce que je suivisse ton 

 conseil, si je ne craignais pas de devenir la proie des habitants des forêts. 

 Que viens-tu donc me parler de cette riante contrée? Le chacal répondit : 

 Cher ami, ne parle donc pas ainsi; car mon bras et mon corps défendent 

 cette contrée contre les bêtes féroces. Aucun animal dangereux n'y pénètre. 

 Seulement, il s'y trouve trois ânesses qui, ayant été, comme toi, mal- 

 traitées par un blanchisseur, sont maintenant privées d'un mari. Pleines 

 d'une ardeur juvénile, elles se sont adressées à moi et m'ont dit : Si tu 

 es réellement notre oncle, rends-toi dans quelque village voisin, et tâche 

 de nous en ramener un époux, afin qu'il puisse se marier avec nous; or, 

 c'est toi que je veux leur conduire. Lambacarna, après avoir entendu 

 ces paroles, fut tout étourdi par les feux de l'amour, et il dit au chacal : 

 Mon ami, s'il en est réellement comme tu le dis, partons, et rendons-nous 

 en hâte auprès d'elles ; car on dit parfaitement bien : " Qu'est-ce que l'am- 

 broisie ou le poison pour celui qui est en possession d'une épouse à la 

 taille gracieuse, dont la présence fait naître la vie et dont l'absence équi- 

 vaut à la mort. N'est-ce pas le comble du bonheur que de jouir de la vue 

 et de la présence de celles dont le nom seul fait naître tous les feux de 

 l'amour, Jors même qu'elles sont absentes et que nous ne pouvons pas les 

 voir de nos yeux? » Après avoir prononcé ces paroles, Lambacarna se mit 

 en route avec le chacal, et tous deux se dirigèrent vers la caverne du lion. 

 Celui-ci, malgré la douleur dont il était accablé, s'élança sur l'âne dès 

 qu'il l'eut aperçu; mais l'âne s'enfuit à toutes jambes, quoiqu'en s'échap- 

 pant il fût blessé par les griffes du lion. Le chacal voyant les efforts du 

 lion (couronnés de si peu de succès, fut enflammé d'une grande colère. A 

 quoi bon, dit-il, de semblables attaques? Si l'âne lui-même vous surpasse 

 en puissance, que sera-ce donc si un éléphant vient vous livrer combat? 

 F^e lion répondit au chacal qui se moquait de lui : Hélas! que faire désor- 

 mais? .Jadis aucun éléphant n'échappait à la vigueur de mes étreintes ; 



cependant je n'étais pas préparé. Le chacal répliqua : Je vous promets 

 qu'aujourd'hui même, et sous peu, je ramènerai l'âne en votre présence. 

 Mais faites en sorte que celle fois, du moins, vous soyez préparé à le saisir 

 avec force. F^e lion repiil : Comment serait-il possible que celui qui m'a 



