70 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE LINDE 



parmi tous les animaux elles répandent la terreur. Pourquoi t'en dirai-je 

 davantage, si ce n'est que tu as été choisi et désigné par le sort pour 

 commander à tous les habitants des montagnes? O mon souverain! je suis 

 venu pour l'apporter le premier cette nouvelle. Adieu, mon cher! je 

 retourne en hâte vers le lion, afin qu'il ne me fasse pas rappeler; car, en 

 toute chose, il veut avoir mon conseil. Et, je pense, mon entant, si tu 

 veux écouter cette tête blanchie par les ans , qu'il convient que toi aussi 

 tu te rendes près de lui. Viens t'asseoir à ses côtés et console sa fai- 

 blesse. Les petits soins séduisent le cœur de ceux qui sont à leur dernier 

 moment; les mourants ont leur âme dans les yeux. Ainsi parla le renard. 

 Aces paroles arliflcieuses, le cerf fut tout enflé d'orgueil. 11 se rendit vers 

 l'antre creux du lion, ne sachant pas quel sort on lui réservait dans ce 

 lieu. Le lion , emporté par une ardeur imprudente , s'élança de sa couche 

 et déchira du bout de ses ongles les oreilles de la bête craintive, qui, 

 franchissant la porte de l'antre, s'enfuit tout droit jusqu'au milieu de la 

 forêt. Le renard voyant toutes ses peines dépensées en pure perle, se tordit 

 les mains de dépit. L'autre grinça des dents et poussa un profond soupir; 

 car il était tourmenté également par la colère el par la faim. Il supplia 

 alors une seconde fois le renard d'imaginer une ruse qui pût lui fournit- 

 une victime. Le renard ayant sondé toutes les profondeurs de son esprit : 

 Vous me demandez de nouveau, dit-il, une chose difficile; cependant, je 

 veux remplir vos désirs. Et, semblable à une chienne intelligente, il se 

 mit à suivre le cerf à la piste, ourdissant des trames et combinant toutes 

 ses ressources. Il demandait à chaque berger qu'il rencontrait s'il n'avait 

 pas vu s'enfuir un cerf tout sanglant. Tous ceux qui l'avaient aperçu 

 lui montrèrent le chemin, jusqu'à ce qu'enfin il le trouvât dans un lieu 

 ombragé, se rafraîchissant après les fatigues de sa course. Et c'est là que, 

 dans son effronterie, il alla se poster sans baisser le sourcil; cependant 

 une froide sueur se répandit sur le dos et les jambes du cerf. Sa poitrine 

 bouillonnait de colère, et il s'adressa au renard en ces termes : Ainsi 

 donc tu me poursuis en tous lieux, el c'est en vain que je te fuis! Mais 

 cette fois-ci, ô objet de ma haine! tu n'auras pas à te glorifier, si tu t'ap- 

 proches de moi ou m'adresses la parole. Va-t-en tromper d'autres que moi 



